Время контакта

И только спустя пару часов произнес:

— Все подлетаем.

— Куда? — спросил Том.

— Смотри, Джон опять включил транслятор, и кузов наполнила звездная бездна, посреди которой весело огромное сияющее нечто. Лен даже не сразу смог понять, что он увидел. Это больше всего напоминало брусок для заточки ножей. Но с закругленными углами и гранями, и скошенным торцом. Брусок постоянно менял цвет: то он был похож на окружающую его звездную пустоту, то сверкал режущим глаз белым светом.

— Что это? — выдавил из себя Лен.

— Это? — усмехнулся Джон — это большой галактический десантный транспорт, сокращенно БГДТ. Этот называется «Атлант».

— Большой? — переспросил кто-то из ребят, — да он просто огромный. Посмотрите, на нем есть такие же корабли как наш. Выглядят как блохи на собаке.

Лен пригляделся и вправду увидел в задней части бруска, то есть транспорта несколько рядов пазов. В них лежали маленькие серебряные огурцы с крыльями, похожие на тот, в котором они сейчас летели.

— А что вы хотели, — важно пояснил Джон, — Транспорт предназначен для перевозки по галактике десяти тысяч солдат в полном оснащении с внутрисистемными и планетарными средствами доставки, а также пятисот единиц средств поддержки. А еще эскадрильи прикрытия истребителей — перехватчиков. Понятно, что и размеры для такой кучи народа и машин нужны немаленькие. В общем, он почти 3 километра в длину, больше 900 метров в высоту и около полутора километров в ширину.

— А че он так цвета меняет, — спросил Лен.

— Неужели непонятно дурья твоя башка. Для маскировки. Чтоб ни с планеты, ни с космоса враг не заметил.

— А что у нас на планете есть враги, — открыл рот Лен.

Джон задумался, а потом несколько неуверенно изрек:

— Ну, на вашей планете не знаю. Нет, наверное. Но на других планетах маргов, врагов достаточно, — решительно закончил он.

— А что такое «внутрисистемные и планетарные средства доставки», и что такое «средства поддержки»? — поинтересовался Дик.

— Нууу, — протянул Джон внутрисистемные средства доставки — это как раз такие вот транспортно-десантные челноки, в котором мы летим. Каждый рассчитан на двадцать грузовиков или четыре планетолета, а также четыреста солдат. Всего таких челноков на транспорте двадцать пять. Грузовики и планетолеты и есть планетарные средства доставки. А средства поддержки — это танки и артиллерия, нужные, для того чтобы вы не сразу полегли после высадки на вражескую планету, а смогли если не выполнить боевую задачу, то хотя бы отправить на тот свет нескольких врагов. Ясно?

Пока Джон продолжал трепаться о преимуществах имперского десанта, Лен увидел, что челнок опустился в свободный паз десантного транспорта и транслятор переключился на другую картинку.

Стало видно, как после посадки на транспорт, дно челнока вдруг исчезло, а вместо него появился какой-то провал тревожно красного цвета. Лишенный всякой опоры фургон с Леном и товарищами стал медленно опускаться.

— Как в гиену огненную, — пробормотал Дик.

— Че? — не понял Осборн.

— Как в пекло! — громче проговорил Дик.

— Не дрейфите, все нормально, — успокаивающе бросил рядовой Джон.

И как только он это произнес, грузовик перестал опускаться, а в шлеме, лежащем у него на коленках, раздался голос капитана:

— Строиться.

Джон тут же открыл дверь фургона, проорал: «Выходи строиться!» — и выпрыгнул в красную неизвестность.

Когда Лен одним из последних выбрался из фургона, то почувствовал, что стоит на чем-то гулком, по звуку похожим на металл, но отчего-то мягком. Рядом в красном полумраке мелькали силуэты товарищей и слышались голоса лейтенанта и капитана, пытавшихся выстроить в две шеренги сотни жмущихся друг к другу новобранцев.

Как только все более или менее выровнялись, откуда-то из красноватой мглы пришла волна света, и Лен увидел, что они стоят в огромном зале. В нем легко могли разместиться пара тройка его родных деревень. Высота его была такова, что штуки три огурца-шаттла могли легко встать друг на друга и еще место вверху, наверное, осталось бы.

Пока Лен разглядывал помещение с той стороны, откуда пришел свет, в сопровождении грузовика приехал джип.

Из грузовика выскочили полтора десятка парней в черных беретах и в черной с серебром форме. Самый маленький из них был на полголовы выше Лена и заметно шире в плечах. Парни в черном, трусцой оббежали машину и построились в шагах двадцати, напротив прибывшего пополнения.

Как только из джипа вылез седой офицер и пошел вдоль строя новобранцев, кто-то, ни то лейтенант, ни, то капитан прокричали: «Смирно, равнение на середину!». Парни в черном вытянулись и замерли, солдаты, которые прилетели вместе с новобранцами взяли свое оружие вертикально перед собой и тоже вытянулись, а капитан и лейтенант надели шлемы и приложили правые руки к вискам.

Седой неспешно прошел к середине строя повернулся к новобранцам и произнес:

— Меня зовут полковник Эвиред, я командую Его Императорского величества отдельным корпусом жандармерии Альфа — Центавра. И я рад приветствовать вас в наших рядах — рядах лучших защитников Империи от внутренних врагов.

Глава 4