Во времена Великого княжества Литовского шляхта составляла 10–15 процентов населения, в отличие от соседних стран, где доля дворянства не доходила и до трёх процентов. Шляхта была привилегированным сословием в королевстве Польском, Великом княжестве Литовском и, после Люблинской унии 1569 года, в Речи Посполитой. Это изначально было исключительно воинское сословие, сумевшее со временем утвердить право на выборную монархию.
Основным богатством шляхты были honor i godnosc – честь и достоинство. Главными принципами шляхетской демократии – свобода и равенство. Шляхтичами были поляки, литвины-белорусы, жемойтийцы-литовцы, украинцы, русские, татары, евреи. По имущественному положению шляхта делилась на магнатов, заможную шляхту, владевшую одной или несколькими деревнями, фольварочную шляхту, владевшую одним или несколькими фольварками-усадьбами, чиншевую шляхту, обрабатывшую чужую землю, отданную им в аренду, застенковую (околичную) шляхту, имевшую своё хозяйство, но не имевшую крестьян, шляхту-голоту (безземельную).
Польский историк Юлиуш Бардах так определял национальное самосознание шляхты: «Gente ruthtnus natione polonus» – «Роду руського нации польской». Эту формулу шляхетской самоидентификации приписывают русину Станиславу Оржеховскому, богослову, публицисту и историку, жившему в середине XVI века.
После подавления польского восстания 1830 года в России был создан Особый комитет по делам западных губерний. Он и рекомендовал правительству провести так называемый «разбор шляхты». Все, кто называл себя шляхтой, должны были предоставить соответствующие документы, фактически подтверждающие дворянство.
Подавляющее большинство мелкой шляхты таких документов предоставить не смогло. В это число попали и мои прямые предки: и Вислоухи, и вероятно, Лясковские. Хотя дворянские дела по одной из веток Вислоухов, подтвердивших своё право, из Киевского областного архива я всё же получила. Среди редких документов на русском (в основном они написаны по-польски) есть «Выпись», сделанная некоему Михаилу Андреевичу Выслоуху (так написана фамилия), видимо, в ответ на его прошение, поданное в Казенную палату.
О чём же прошение? Подтвердить, что он, Михаил и брат его Франтишек сын Антония записаны в числе шляхты в сёлах Савинцы и Езерна, а другой их брат Иван Антонович – в селе Василевка. Причём Франтишеку и Ивану под/за 70, а Михаил молодой, 37 лет. Почему так произошло и почему у братьев разные отчества, я путём довольно сложного исследования (пришлось распутывать непростое древо, нарисованное от руки) выяснила. Об этом мой рассказ впереди. В конце документа резолюция: выпись из палаты выдать. То есть шляхетство братьев подтверждено. Это 1804 год.
Но так повезло не всем. В сословие однодворцев было переведено около 200 тысяч человек, в их число попали и мои прямые предки.
Это говорит о том, что после последнего раздела Речи Посполитой началась перерегистрация шляхты в российское дворянство. В России дворян было меньше одного процента от общей численности населения, поэтому правительство забеспокоилось, получив такую большую концентрацию шляхты. Шляхта привыкла к своим правам, требовала к себе уважения, имела свой гонор – ведь в течение более четырёх веков шляхта выбирала всю вертикаль власти, включая короля.
В большинстве своём шляхтичи были очень бедны и не всегда владели землёй. Их можно сравнить с русскими однодворцами – социальным слоем, возникшим при расширении южных границ Русского государства и состоявшим из военизированных землевладельцев, живших на окраинах государства и нёсших охрану пограничья.
Слово «однодворец» впервые официально употреблено в применении к служилым людям низших разрядов в указе 1719 года о всеобщей переписи. Они имели право личного землевладения и владения крестьянами. Но не всегда владели этим в реальности.
В результате бывшие шляхтичи были переведены либо в государственные крестьяне, либо были записаны в мещане, хотя по крови относились к многим дворянским родам. По метрическим книгам Сквирского уезда Киевской губернии XIX века я узнала, что мои родные – Вислоух и Лясковские – были записаны как однодворцы.