Время красного дракона

Уму непостижимо, как победили большевики при своей медлительности и бюрократизме Деникина, Колчака, как они подавили многочисленные восстания казаков и крестьян! Первым на место происшествия прибыл через шесть часов лейтенант госбезопасности из Карталов. Он загнал арестантов в вагон и закрыл их. Только к утру следующего дня прибыл с командой Придорогин. А к полудню — паровозик с платформой, на которой были красноармейцы и работники НКВД из Челябинска: Федоров, Натансон, Рудаков, Комаров. Арестантов вывели из вагончика, приказали лечь на землю, закинуть руки за голову. Их поднимали по одному, отводили на допрос в сторону — к Придорогину и Федорову. Допрашивали у сосны, где был привязан расстрелянный красноармеец. Федоров бил нещадно Пушкова березовым дрыном:

— Значит, в банду вступил, гад? Красноармейца расстрелял?

В замысел Пушкова — помочь таким образом НКВД — не поверил даже и Придорогин. Но начальник милиции проникся чувством благодарности к своему арестованному ученику — Порошину:

— Говоришь, будто Эсер переодевается в бабушку, ходит по городу под одеждой старухи? Спасибо за информацию, Аркаша. Я тебе всегда доверял. Я еще замолвлю за тебя слово. Мы не можем терять золотые кадры. Я буду не я, если мы не заарканим Эсера.

Порошин позднее пожалел, что навел НКВД на Серафима Телегина. Но Аркадий Иванович долгое время и под арестом служил по инерции своей родной системе. Пушков не выдержал избиения, начал признаваться, якобы он действительно хотел уйти в банду. Чтобы избавиться от пыток, некоторые показывали на Порошина. Мол, у него рыльце в пуху, уединялся с бандиткой, любезничал с ней. А у бандитки харя тряпкой прикрыта была для маскировки. Спросите Порошина, с кем он секретничал?

Федоров допрашивал Порошина дважды:

— Что за девка была в банде? Почему она разговаривала только с тобой и наедине?

— Я не знаю ее.

— Что она спрашивала? О чем просила? Что предлагала?

— Она предлагала уйти с бандой.

— Куда уйти?

— В лес.

— На кого она примерно похожа — по глазам, по лобной части лица?

— На Эмму Цесарскую.

— Какого цвета глаза?

— Синие, — соврал Порошин.

— А волосы?

— Рыжие, — продолжал наводить Порошин Федорова на ложный след.

Федоров взялся за палку:

— Все в один голос заявили, что девица была большеглазой, кареокой, темноволосой. А ты, Порошин, говоришь: рыжая, синеглазая.

— Я был близко от нее, рассмотрел получше.

— А может, тебе не хочется, чтобы в розыске была — большеглазая, кареокая, темноволосая?

Федоров размахнулся дрыном, но Придорогин заслонил Порошина.

— Ты брось, это наш человек. Он мне наводку верную дал на Эсера.

— Какую наводку?

— Эсер у нас в городе появляется — переодетым в старуху.

— Источник информации? От кого узнал?

— Слышал шепот ночью в камере.

— Кто шептался?

— Не знаю, не понял.

— Ты у меня все поймешь в Челябинске, я тебя сам буду допрашивать. И вспомнишь ты сразу, какие глаза были у девицы из банды. И кто шептался об Эсере.

Рудаков и Натансон оформили протоколы допросов, с поэтами Люгариным и Макаровым поговорили особо:

— Вашего дружка Бориса Ручьева мы в тюрьме держим. Он, между прочим, вину свою признал. А вы что-то упрямитесь.

Из Карталов к месту происшествия прибыл конный отряд красноармейцев с пушечкой.

— Где банда? — спросил командир отряда, усатый капитан.

— Грибы собирает в лесу, — раздраженно процедил сквозь зубы Федоров.

Придорогин тоже укорил:

— Пушку-то зачем, дурни, таскаете? Лучше бы взяли пару ручных пулеметов.

— А банда чем вооружена? Сколько их? — спокойно спрашивал капитан.

Не было никакого смысла пускаться в погоню за ватагой Эсера через сутки после происшествия. Куда же они двинулись? Будут громить сельсоветы? Или залягут в какой-нибудь глухомани? Из показаний оставшихся арестантов следовало, что в банде кроме русских — три башкирина. Именно это обстоятельство беспокоило Придорогина. Башкиры помнили свой мятеж против советской власти. Юломанов, Юнасов и Курамышев подняли тогда пятнадцать тысяч сабель. Все они расстреляны или в лагерях. Но травы выгорают, корни остаются. Много башкир и татар было и в полках Эсера. Чем он их привлекает?

— На этом закончим! — отдал распоряжение Федоров.

Арестантов, не пожелавших уйти с Эсером, загнали толчками прикладов в вагон, сцепили его с челябинской экспедицией. Придорогин с попутным поездом отбыл в Магнитку. Всю дорогу он простоял в тамбуре, размышляя о случившемся.