Время красного дракона

— Добрый день, молодой человек. Давай знакомиться. Тебя, кажется, зовут Володя? Хорошее имя — русское. А меня зовут несколько странно — Трубочист! Да, да, так и называй меня — господин Трубочист!

— А вы кем работаете — учителем?

— Можно называть меня и Учителем. Но вообще-то я работаю волшебником, магом-иллюзионистом.

— Волшебников не бывает, это в сказках только, в книжках, в кино.

— Почему же не бывает? Вы ошибаетесь, молодой человек. Через десять минут вы поймете, что я настоящий чародей.

— Не поверю, я не маленький.

— Не маленький, надо полагать, если ходишь на Васюганье. Володька перепугался. От кого мог узнать этот человек про Васюганье? Неужели дед Кузьма не выдержал пыток в НКВД и все рассказал?

— Вы из НКВД? — взял Володька с комода чугунного медведя.

— Нет, Володя, я волшебник со звезды Танаит.

— Ежли вы волшебник, отгадайте, где я был на Васюганье? Васюганье — оно большое.

— Ты был там на Лосином острове.

— Островков на топях много, и все — лосиные. Ходят охотники туда, да бабы с девками — за ягодами.

— Где побывал ты, Володя, туда охотникам да бабам не пробраться.

— Не был я нигде, только побродил с ружьишком немного возле Малого болота. Охотился я на уток.

— У тебя, Володя, шерстинки лося на штанах. Значит, ехал ты через топи на сохатом. Да и по одежде видно — не мок ты по горло в болотной жиже. А от твоего вещмешка пахнет сотами таежного меда.

— Вы Шерлок Холмс? Вы сыщик?

— Милый Володя, я самый обыкновенный волшебник. Великий сыщик Шерлок Холмс не смог бы вычислить, как ты попал на остров староверов, с кем ты встречался там?

— Как же я попал туда, господин Трубочист?

— Ты, Володя, сопровождал туда Груню Ермошкину.

— А с кем я там виделся?

— Встречался там ты с Маланьей-староверкой, с Порошиным, с Верочкой Телегиной, с Григорием Коровиным, с Дуняшей...

Володька все больше убеждался, что перед ним — оперативник из госбезопасности. Всех перечисленных им людей могло разыскивать НКВД. Не так трудно разыгрывать при этом чародея, брать на пушку. Да ить казаки хитрые, их так запросто не обманешь.

— Предположим, ходил я с Груней по морошку. А что я ей говорил?

— Ты говорил, что любишь ее.

— Я всех люблю, бабу Тоню тоже люблю, Римку люблю...

— Ты декламировал Груне свои стихи: «Я божья капля с божьего весла, меня в лесу березка родила».

Но и такой ход собеседника ни в чем не убедил Володьку. Свои стихи он читал в Зверинке всем огольцам и девчонкам, и даже — корове, теленку, козе и курам. Телок на стихи не обратил внимания, корова прослезилась, а коза сочинение одобрила, кивала головой при каждом слове. Учительница в школе стихи в отличие от козы раскритиковала за упоминание про бога. Может, учительница немножко умнее козы. А может быть, коза не глупее учительницы.

— Садитесь за стол по шаньги горячие, охлынули они уже под рушником. А я схожу в погреб, молока холодного принесу кринку, — вышла из избы баба Тоня.

— Кто еще на острове живет? Сколько там домов? — начал пытать волшебника Володька.

— Там всего четыре избы: скит Мухомора, скит Онуфрия, скит Акима, ну и пятистенок, в котором ты жил, с выбитыми стеклами в окнах. И с пулеметом на чердаке. Поганая изба, дом иноверцев. Так ведь его называет Малаша?

Володька понял, что такие подробности мог знать только человек, который побывал у староверов на острове Лосином...

— Вы были там? Вас там знают? — спросил он у Трубочиста. Чародей не был настроен на серьезный разговор, искрился юмором:

— Да, Володя, и прилетал туда в корыте одной знакомой колдуньи. Персонального самолета у меня пока нет. Пришлось лететь без особого комфорта, под проливным дождем. Да и корыто колдовское у меня там чуть было не похитили.

— Кто? Старообрядцы?

— Нет, Володя. Вылез из болота какой-то леший. Он и стащил корыто, пока я разговаривал с Дуняшей. В России воруют все — люди, собаки, кошки, даже лешие!

— А как вы здесь оказались, у бабы Тони?

— Я, милый мой Володя, прибыл сюда специально — для встречи с тобой.

— Очень даже интересно. Для чего я вам нужен?

— Видишь ли, Володя, я изучаю всех колдунов третьего круга на вашей планете. По рождению, по генетической программе, ты из колдунов именно третьего круга, как и твой дед. Кроме того, у тебя под рубашкой висит на цепочке черный камушек с белым крестиком. Камушек этот позволяет тебе поддерживать мгновенную связь с планетой Танаит.

— Вы и взаправду волшебник! — восхитился мальчишка.

— В какой-то мере чародей. Но все мои чудеса имеют научное объяснение. У нас, на планете Танаит, нет понятий таких, как волшебство, колдовство и чародейство. Пойми, что я прилетел к вам с другой звезды!

— На корыте?

— Ах и ох! Разве можно, Володя, вылететь в космос на корыте? Корыто, по-моему, транспорт чисто русский. Впрочем, некоторые ваши ведьмы летают на метле, бабы-яги в ступах, а мальчики — на коврах-самолетах.

— Ежли вы прилетели с другой звезды, почему об этом не написано в газетах? — опять начал ущемлять Володька чудодея.