Время Красной Струны

Все струны погасли. Но в последних отблесках света я успел разглядеть, как злобно набычился Серёга.

— Осталась ещё одна попытка, чтобы забраться на вершину вшестером, — сказала директриса после небольшой паузы и повернулась к Петро. — Что тяжелее? Фунт или килограмм?

— Килограмм, — выпалил Петро и вопросительно уставился на струны.

Электричка улыбнулась:

— Тебе доводилось что-то взвешивать в фунтах?

— Не-а, — мотнул головой Петро.

— Тогда откуда такая уверенность? — улыбка расползалась всё шире.

— Ниоткуда, — буркнул Петро и уставился себе под ноги.

— Тем не менее, ты прав, — констатировала директриса и позволила нижней струне озарить нас холодным фиолетовым светом. — Какому созвездию принадлежит Полярная Звезда?

— Малой Медведице, — бесстрастно проронил Сёма.

Мог и не выпрягаться с таким видом. Про Полярную Звезду любому первоклашке известно.

— Столица Австралии? — под свет синей струны спросила директриса у Ларисы.

— Ну… там два больших города. Мельбурн и Сидней. А вот столица…

— Так Мельбурн или Сидней?

Я волновался ничуть не меньше Ларисы. Её взгляд то затравленно метался по игрокам, то нырял в зал, словно кто-то мог подсказать. Ей не хотелось отвечать. Электричка застыла. И я догадался, что Электричка сейчас просто силой своей воли заставит Ларису ответить. Вот взгляд Ларисы замер, пойманный безжалостными глазами. Вот шевельнулись губы:

— Ну пусть будет Сидней.

— А на самом деле ни тот, ни другой. Правильный ответ — Канберра.

И снова темнота. И снова наполненный злой ехидцей голос Электрички:

— Ну что? Кто не смог сделать ни одного верного шага? Кто не видит бревна в своём глазу? Кому вы поможете взглянуть правде в глаза? Какого козла будем гнать на этот раз?

Мой палец уставился на затаившегося врага. Палиц Ларисы на первоотрядницу. Туда же указал и Серёга. Остальные трое выбрали мишенью Ларису.

— Почему не даём поиграть Синициной? — в глазах Электрички сияли холодные огоньки.

— Па-ашла она, — презрительно прошепелявил Сёма. — Что ни раунд, так прерванная дорога из-за её неверных ответов.

— Ты считаешь, что в этом раунде играл лучше?

— Да однозначно!

— Я этого не заметила, — хмыкнула Электричка и повернулась к первоотряднице. — Ну что, Королёва, ты тоже не можешь похвастать безупречными ответами. Чем тебе не понравилась Синицина?

— Ну не могу же я указать на себя, — та жеманно пожала плечами, словно являлась не Королёвой, а королевой.

— Видишь, Синицина, — сказала директриса. — Тебе пора возвращаться. Ты уже не в команде. Пантеры из тебя не получилось. Гнать козла!

— ГНАТЬ КОЗЛА!!! — единодушно проревел зал, и от этого ужасающего рёва растерянная Лариса превратилась в маленькую испуганную девочку.

Синицина медленно шагала к лестнице. Её движения напоминали марионетку, ведомую кукольником-новичком.

— Да это и не команда, — прошептала Лариса в микрофон у края сцены, в голосе чувствовались слёзы. — Нельзя назвать это сборище командой… Просто стая. Наплевали в душу и выкинули.

Погас ещё один круг на месте, где только что стояла красотка из пятого отряда.

— Раунд четвёртый, — возвестила Электричка. — И в банке у вас две с половиной тысячи.

«Две с половиной?!!!» — и сердце учащённо застучало. Если б мне дали эти две с половиной тысячи, замечательному гоночному автомобилю недолго пришлось бы скучать без хозяина.

— С какой страной был осуществлён первый международный полёт по программе «Интеркосмос»?

«Две с половиной!» — я прямо видел эту пачку, я чувствовал, как пальцы поглаживают отпечатанную эспланаду, а гоночный автомобиль призывно сверкал с витрины киоска, открытого специально по случаю моего визита.

— Не знаешь? — напряжённо спросила Электричка, и я с ужасом понял, что моя очередь.

Гоночный автомобиль сразу исчез. Появился телевизионный экран, на котором, словно шариковая ручка, окутанная клубами дыма, взмывало к небу стройное тело космического корабля. С кем же мы летали? Да мы до чёртиков кого катали на орбиту и обратно. Кто же был первым? Экран потух, и отчего-то вспомнился рекламный щит, по центру которого красовалась весьма примечательная пачка сигарет. Я заулыбался:

— С Соединёнными Штатами. Союз-Аполлон.

— Неверно. Первый международный полёт по программе «Интеркосмос» был осуществлён советско-чехословацким экипажем через три года после стыковки кораблей «Союз» и «Аполлон».

Я мельком взглянул на нижнюю струну, и порадоваться было нечему. Кроме того в поле зрения угодил и кулак, который мне показывал Серёга.

— В какой город из Петербурга была перенесена Лениным столица России?

— В Москву, — выпалил тот, чей кулак окончательно подпортил моё настроение.

Впрочем, кулак разжался, потому что вспыхнула струна.

— Волан — слово английского или французского происхождения?

— Французского, — сдержанно отозвалась старшеотрядница, и синий цвет ознаменовал взятие второй ступеньки.

— Какое название носил игрушечный поезд в Новогодней сказке Джанни Родари?