Время кумаруна

– Цветы и подарки? Это все? – вкрадчиво уточнил он, будто бы на что-то намекая. Вот только она не смогла понять, на что именно.

– Ну, нет, не все... В ухаживании главное внимание. А его можно проявить тысячей разных способов. Например, приглашением на свидание в кино, театр, оперу, музей, прогулку, да куда угодно, лишь бы обоим было приятно находиться рядом. – Конечно, она приукрасила список мест для свиданий. Это кого же из ее знакомых хоть когда-нибудь приглашали в оперу?

Эрик выслушал ее и мечтательно уставился в небо. Влада поглядывала на его замерший в раздумьях профиль и не была уверена, что сейчас стоит что-нибудь произносить, шевелиться и как-либо иначе намекать на свое присутствие. Ей так хотелось знать, о чем он думает и почему сейчас не держит ее за руку.

– А как принято ухаживать у вас? – слова сорвались с губ вперед ее мыслей. «Черт, щекотливый момент», – с затаенной надеждой подумала она.

Он мигом отвлекся от созерцания ночных красот и игриво спросил:

– Кроме подарков?

Влада комично кивнула.

– Наши мужчины всегда стараются накормить девушку. И чем больше она при этом съест, тем довольнее будет кавалер. Это означает, что дама принимает его ухаживания.

– О боже! Я съела вселенную! – тут же воскликнула она и откровенно рассмеялась.

«Он подумал, что я принимаю его ухаживания? – спросила она свое внутреннее «я». – Еще и голубое платье сказало ему об этом... Ну что ж, он все правильно понял, прочел меня как открытую книгу, хоть ела я при нем без задних мыслей… Вообще-то, с задними… Ну, ты же поняла, о чем я!»

Она попыталась заглушить свое смущение продолжением разговора:

– И как же ваши девушки при этом не толстеют?

– Их так воспитывают: когда их угощает мужчина, ни в коем случае не следует съедать полные порции. Пару зерен – вот их норма. И только если девушка хочет завоевать сердце именно этого кавалера, она позволит себе съесть при нем чуточку больше. Мужчина в нашем мире при этом поймет, что она ожидает от него предложение руки и сердца. – Неожиданно он стал очень серьезен, хотя еще недавно весело шутил и смеялся. – Тогда ему остается сделать лишь выбор: соответствовать ожиданиям или бежать сломя голову.

Влада подметила из его рассказа, что выражение «предложить руку и сердце» имеет одинаковый смысл в обоих мирах, ей показалось это символичным.

– Что же ты думаешь сейчас обо мне? – спросила она в надежде на откровенность. Ее взгляд был устремлен в его «океаны», ставшие в тусклом освещении ночной террасы темно-синими.

– Ты… ми джейя… – промолвил он и остановился на несколько секунд. – Ты не знаешь наших традиций и вовсе не обязана их соблюдать, даже когда узнаешь. Я был уверен, что эти премудрости с едой тебе неведомы.

– А зачем тогда спросил про наши обычаи? Если был уверен, что я наелась при тебе не в попытке дать однозначный намек?

– Я захотел, – сказал он так просто, без пафоса, как само собой разумеющееся. Его короткий ответ показался ей сексуальным.

Повисла пауза. Влада нарушила тишину первой:

– А на деловых ужинах девушкам тоже запрещено кушать в присутствии мужчин?

– Но ведь ты надела голубое платье? – намекнул он и подмигнул.

Дверь на открытую террасу в этот момент распахнулась, и в ней показался мужчина в серебристом камзоле. Эрик быстро развернулся к незваному гостю и на несколько шагов отошел в его сторону. Влада воспользовалась паузой, выдохнула и подумала: «Ужас, я, наверное, сейчас красная как помидор! Хорошо, что Эрик быстро отвел взгляд и не заметил, скорей всего. Эх, голубое платье…»

Мужчина что-то тихо и коротко сообщил Эрику, но Влада не могла расслышать слов. Эрик вновь обернулся к ней, однако на этот раз с неопределенным выражением лица.

«Что-то случилось? Почему он так переменился?»

Он приблизился к ней, остановился в метре и произнес безэмоционально, будто всего, что только что было, – вовсе не было:

– Леди Влада, я прошу меня извинить, появились непредвиденные обстоятельства. Я вынужден вас покинуть.

«Почему он так холоден? Зачем на “вы”? Почему не возьмет снова за руку?» – негодовала она мысленно.

– Да, я понимаю, – пришлось ответить ей, но она даже не скрывала своей печали. – У тебя все в порядке?

– Мы еще осуществим наши планы. Приятных тебе снов, – сказал он, но это не было ответом на вопрос.

– Силан! – обратился он к невысокому полноватому мужчине средних лет, который также появился на террасе. – Будь любезен, проводить леди Владу в ее апартаменты. – Затем он еще раз коротко посмотрел на нее, повернулся и вышел вон.

10

«Я хочу открыть глаза»

Силан не сказал ни слова по дороге до ее комнаты. Влада подозревала, что у него не было переводчика или, может, ему просто не хотелось общаться с ней. В принципе этот вопрос практически не заботил ее. Она вошла в комнату, прикрыла дверь и прислонилась спиной. Вокруг было пустынно, бесцветно, скучно. Еще недавно спальня нравилась ей, что изменилось сейчас?

«Пустота. Полость. Дыра внутри. Холодный пол. Пустая постель», – нехотя она ответила себе на вопрос.