Время лечит

— Все плохо, Чарли. Все. И это все — моя вина. Я эгоистка, и решила забрать то, что не должно было быть моим. Теперь мы все из-за этого страдаем. Вы все должны ненавидеть меня. Я сама себя ненавижу.

— Ты ни в чем не виновата.

— Виновата. Я разрушила столько жизней, навредила стольким людям. И продолжаю это делать. — Я думала про бар, про лицо Чарли, когда заставила его танцевать с собой, боль от поцелуя. — Это я должны была умереть той ночью.

— Не говори так. — Он прижал ладони к моему лицу. — Никогда больше так не говори.

А затем он поцеловал меня.

Он придвигался медленно, и у меня было миллион шансов, чтобы сказать «нет», но я все равно удивилась, когда его губы коснулись моих. Это был совсем другой поцелуй, не такой, как прошлой ночью. Он был робким и нежным, призывающим к ответу. Я закрыла глаза и потерялась в ощущениях, в тепле, растекавшемся по моему телу.

Я не знаю, кто отстранился первым. Может, Чарли решил передохнуть, а может, мое тело сообразило раньше, чем мозг. Я только знаю, что, как только его губы отделились от моих, магия исчезла. Я даже ничего не сказала. Я просто оттолкнула его и ушла. Без слез, без бега, без драмы. Просто встала, вышла из комнаты, кивнула парню, которого иногда видела в «Ренди». Затем дошла до ближайшего куста и полностью очистила содержимое своего желудка. К сведению, «Эл-Эй» на вкус еще хуже, если он покидает твой организм обратным путем. Как только я смогла двигаться, я столкнулась со следующей проблемой — транспорт. Чарли наверняка оставил ключи в машине, потому что старый ржавый грузовичок никому не нужен, но угонять его машину было бы уже слишком. Я могла бы вызвать такси, но, насколько я помню, мой телефон остался в баре, а поскольку таксофоны вымерли сами по себе, я влипла. Я подумала, не вернуться ли обратно, но не смогла себя заставить. Около 15 минут я шла в ту сторону, где должен располагаться дом, когда старая машинка остановилась рядом со мной.

— Скаут, это ты?

Я хотела пошутить что я — злая сестра близнец Скаут, но осеклась, так как Джой могла мне поверить.

— Почему ты идешь по улице в таком красивом платье?

— Я иду по тропе позора[15].

— Это что-то из верований баптистов?

— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

Пауза.

— Конечно шучу. — Пауза. — А смешно?

Я остановилась и заслонила глаза от сияющего утреннего солнца.

— Не смотри на меня так. Откуда мне знать, я же католичка.

— Ты ведь слышала раньше о тропе позора?

— Я смотрю телевизор, Скаут.

Она высунулась из окна, не скрывая того, что критически изучает мое лицо.

— Ты такая бледная. Даже бледнее чем обычно. Ты в порядке? Тебя подвезти?

Я, не мешкая, открыла дверь, и с удовольствием залезла в машину с хорошим кондиционером. Мое платье задралось непростительно высоко, но у меня не было сил его поправлять. У Джой есть свои собственные женские ноги, на которые она может смотреть, сколько влезет, если ей так захочется.

Джой молчала целых 30 секунд.

— Так с кем ты замутила?

Я закрыла глаза руками, но солнце все равно не оставляло меня в покое.

— Ни с кем. — Ну, кроме Чарли, но ей не обязательно этого знать. — Мне не поэтому стыдно.

— Хочешь поговорить об этом?

— Абсолютно точно нет.

Три секунды молчания.

— Ты стала поживее, у тебя стало гораздо лучше со здоровьем.

— Ага.

Четыре секунды молчания.

— Я снова встречаюсь с Джоном, слышала?

— Неа.

— Ах да, все это расставание было недопониманием! Короче, он как бы самый милый парень, он посылает мне милые сообщения и оставляет милые записи на стене, и купил мне милые-премилые цветочки без всякой причины!

— Мило.

— Вот и я говорю! А знаешь, что он еще делает?

— Что-то очень-очень милое?

— Очень милое! Он приходит в «Ферму» и ждет, пока я не закончу работать. Целыми днями! Даже когда я только открываюсь в пять утра!

— Это не мило, Джой, это психоз. — Кто просыпается к пяти утра? — Джой, я думаю, нам надо поговорить об одержимости и рамках в отношениях.

— Да, нет, все не так.

Я приоткрыла глаз и тут же пожалела. Лучше бы у меня было похмелье в пасмурный день.

— Хватит на меня так смотреть, — сказала она. — Не думай, что я дура. Он приходит, потому что там этот парень, которого я боюсь. Менеджер считает, что я сама себя накручиваю, а уволиться я не могу. Поэтому Джон охраняет меня.

Я все-таки не сильно уверена в благородстве Джона, но…

— Тебя кто-то достает на работе, и твое начальство никак не реагирует?

— Ну, он как бы ничего не делает. — Джой свернула на главную дорогу. — Он просто как диснеевский злодей. У него акцент, как у Распутина, израненное лицо, и знаешь, такой злой взгляд, от которого у меня мурашки. Плохие мурашки.

Меня как будто сосулькой проткнули.

— Акцент Распутина? Типа русский?

— А есть нерусский Распутин?

— А у него на лице такой шрам. — Я провела пальцем от виска к кончику рта.

— А, так ты его видела. У него какая-то зловещая аура, или типа того.