Время Легенды (СИ)

— Очень уж характерные существа эти Мусорщики. Встречаются преимущественно там, где места наиболее грязные и странные. Заражённые различной пакостью. Такой, которую лучше вообще никогда не видеть. Ну, знаете, иногда попадается такое непонятное образование. Как бы это вам объяснить…

— Чернота? — спросил Анниш, глядя на город.

— Да. — несколько удивлённо подтвердил разведчик. — Именно эта дрянь.

Мы посмотрели через площадь, на краю которой находились, и окинули взглядом пустынные улицы. Анвазор вздохнул.

— Пойдёмте. У нас большой список дел, так что не отставайте.

Наша группа насчитывала одиннадцать воинов — Лор Лезвие, Монроэль Гордый, Лектон, Сорниус, Талик, Анвазор, я с Анном и ещё трое аррфов, нёсших множество незнакомых амулетов и приспособлений. Корниус, Танто и Тораэль, исследователи.

Мы разбились на группы по трое и пара мастеров повела нас в городские кварталы, мимо множество высоченных строений, большинство из которых явно когда-то были жилыми.

Я поинтересовался этим у Анвазора.

— Жилыми ли? — переспросил он. — Конечно! Ещё как! Знаешь, сколько тут до сих пор разных механизмов разбросано? Море. Использовались, наверное, жителями в повседневной жизни. Большинство, правда, так испорчены Штормами, что толку от них никакого — даже разобрать, что это такое, не получается.

Анвазор вполголоса отвечал на мои вопросы и сейчас говорил, показывая рукой на приземистое строение с множеством выступов и остатками каких-то длинных прутьев сверху. Часть прутьев была погнута или выломана, отчего они торчали под различными углами в стороны.

— Вот это, к примеру, была какая-то исследовательская станция. Видишь те длинные металлические конструкции наверху? Это периферийная система приём-передающих устройств. По крайней мере, мы думаем, что это что-то такое.

— А как это всё работало? Чем они тут занимались? Что исследовали?

— Откуда же мы знаем, Анриель? Таких деталей по этим руинам не выведать. Шторм уничтожает любые сложные аппараты — плавит или заставляет выгорать. Приводит, в общем, в абсолютную негодность. А уж этот последний катаклизм… сам помнишь. Так что ничего полезного тут уже не осталось, только хлам.

— Неужели тут не осталось совсем ничего полезного? — удивился Анн. — Не понимаю. Отчего процесс Смещения оказывает такое воздействие на сложные механизмы? Ведь что такое механизм? Комплекс из элементов… Пускай даже множества элементов. Я ведь правильно понимаю — неповреждёнными остаются только большие конструкции вроде зданий?

— Ну… не совсем. Тут нет четкого разделения. Что-то разрушается, а что-то — нет. Встречаются и полезные артефакты. Скажем, сегодня испытаем одну из разработок Леоратте, она вроде как довела её до работоспособного состояния… так вот, этот проект был создан после пары находок в подобных зонах. И находок целых, не испорченных. Работающие или находящиеся в хорошем состоянии амулеты или аппараты попадаются не часто, но они есть. Так что… смотрите вокруг внимательно.

— Ясно.

Через несколько часов пешего хода мы успели основательно насмотреться и на обширные холлы высоких зданий, и на облицованные камнем короткие подземные туннели каких-то городских переходов. Построек вокруг было много — как целых, так и разваливающихся. Мы как раз подошли к высокому холму из строительного мусора, каменных блоков и прочего хлама, когда идущие первыми Мастера подали знак остановиться. Холм перегораживал неширокую улочку, по которой мы шли, а Лор и Гунур притаились на самое его вершине. Похоже было, что они рассматривают нечто, что мы со своей позиции ещё не видим.

— Ну вот, начинается самое интересное. — прошептал Лектон откуда-то сбоку. — Кого-то встретили. А ведь мы ещё даже до нужного района не добрались.

— Тише, Лект. — припавший на одно колено рядом с товарищем Сорниус держал наготове арбалет. — Вдруг там что-то крупное.

Мы замолчали, внимательно наблюдая за жестами мастеров.

Наконец Монро обернулся к нам и взмахнул рукой, призывая подниматься, и показал жестами, что следует соблюдать тишину. Пригибаясь, мы быстро и почти бесшумно вскарабкались на вершину мусорной баррикады.

— Начиная с этого места будем более внимательны. — сказал Лор Лезвие. — И ещё — стараемся не использовать магию без крайней нужды. Все видят, почему?

Я посмотрел на панораму уходившей вперед улочки очень внимательно, но не заметил ничего, что могло бы показаться интересным или подозрительным.

— А… что здесь не так? Я ничего не вижу.

Сидящий рядом со мной Анниш кивнул.

— Я тоже. Пусто.

— Смотрите прямо по улице, ближе к перекрёстку. — прошептал Анвазор. — Видите? Где несколько поваленных деревьев? У земли?

Я присмотрелся. Действительно, какая-то куча старой одежды или полусгнившего тряпья.

— Похоже на большой обрывок паруса от лодки. — озвучил предположение Анн. — Материя какая-то…

— Это не материя, парни. Это тварь.

— Тварь? Какая?

"Удивительно! — подумал я. — Что же это за существо, если оно выглядит подобным образом? Охотящийся хищник? Который маскируется под старые тряпки? Н-да, вот же погань. Ни за что бы не догадался, что это не просто мусор."

— Это Ложная Жизнь.