Время Легенды (СИ)

Я задёргался и забил ногами, пытаясь отползти. Даже боль от упоминания имени Царя Ночи ничего не значила перед тем шоком, который я испытал. Потому что возвышающееся надо мной существо не было человеком. Более того — оно не было хотя бы отдалённо человекоподобным. Это был кот.

Невероятно похожий на своего более крупного родственника соорда кот. В Танииме любили держать дома кошек и, хотя эти мелкие звери и не были распространены повсеместно, я отлично помнил, как именно они выглядят. И находящееся передо мною чудовище выглядело именно так. Огромное, больше меня размером, с непропорционально большими, вытянутыми, суживающимися к острым кончикам, ушами. Чёрное, как смола, почти такое же чёрное, как эта поганая чернота. С длинным хвостом, с шипами, выступающими среди шерсти на загривке, с мощным и гибким, но вместе с тем кажущимся почти тощим кошачьим телом. Морда монстра всё же отличалась от кошачьей своими пропорциями, но наибольшее впечатление производило не это… Глаза. На фоне иссиня-черной шерсти блестели два небольших блюдца, своим сиянием похожие на отблеск серебряного клинка под светом луны. Существо передо мной было совершенным. Жутким, но притягательным. С идеально резкими очертаниями, словно нарисованное в пространстве этого мира. И ещё оно было чужим. Неестественным, неправильным, нереальным, диким.

— Прости. Я, кажется, тебя напугал. Впрочем, не обижайся — мне не слишком часто доводится разговаривать с путешественниками.

Голос монстра изменился. Если после прошлой фразы у меня заболели уши и сделалось дурно, то на этот раз его голос был просто глубоким, рокочущим и немного шипящим, но уже не причиняющим боль. Странным — да, но всё же не настолько, как раньше. И ещё его пасть… Боги, этот чудовищный кот, кажется, пытается имитировать улыбку. Если, конечно, такой устрашающий оскал можно назвать улыбкой. Бледно отсвечивающие клыки в его пасти были такого размера, что, пожалуй, он мог бы перекусить мою ногу вместе с броневыми накладками, и не заметить. Кот… Как это может быть кот? Как он разговаривает?! Это точно животное или же что-то другое?

— Кто ты такой?

Чудовище оскалилось ещё шире.

— Ты любопытен, Анриель. Но, говоря откровенно, я ожидал иного вопроса. Впрочем, твоё желание узнать моё имя вполне справедливо.

Монстр подобрал конечности и, обвив их гибким хвостом, принял вытянутую вверх, удивительно изящно выглядевшую позу. Сейчас чудовище смотрелось почти чарующе.

— Твои нынешние соратники называют меня V′o L′agerdie.

— Как?

Фраза прозвучала знакомо. Это же язык аррфов…

— Во Льгерди, Анриель. Возможно, так для тебя будет понятнее. Хотя ты и удивляешь меня незнанием языка своего собственного народа. Ты что, прогуливал занятия мастера Гвира?

"Во Льгерди, — подумал я. — Тёмный… искатель? Или, если написать слово именно так, как он его в первый раз произнёс, то… котёнок? Что это за бред?"

Я приподнялся и привалился к стене. Вставать не хотелось, да и не было на это сил — в некоторые мгновения кружилась голова. Резко и сильно болела грудь, дыхание перехватывало. Я чувствовал себя словно во сне. Что вообще происходит? Может быть, я ещё не очнулся и мне всё это кажется? Или очнулся, но этот исполинский…гм… кот не что иное, как иллюзия? Или — галлюцинация? Иначе откуда монстр может знать и моё имя, и мой язык, и даже имя мастера, преподававшего нам историю языков в Обители?

— Кто ты? Откуда тебя известно моё имя?

Монстр демонстративно посмотрел наверх.

— Да-а, Анриель, а здесь изрядная высота. И похоже, это замечательно неряшливое падение не прошло для тебя без последствий.

— Я задал вопрос.

— Вот оно как. — Монстр наклонил голову вбок и посмотрел на меня. — У тебя есть характер, да?

— Так откуда?

— Ты сам назвал мне своё имя, Анриель.

— Мы не встречались!

— Здесь — нет. Но я и не говорил, что это произошло именно здесь.

— Я не был в других местах. И…

— Анриель, замолчи. Беседа с тобой, друг мой, и в куда лучшие времена могла быть весьма утомительной, а уж после подобной травмы… Неужели имя — это самое важное, что тебя интересует?

— Ты живёшь здесь?

Полуприкрытые глаза монстра раскрылись и блестящие зрачки стали видны почти полностью.

— Здесь? Я что, так похож на местного обитателя? — чудовищный кот фыркнул. — Я не один из изменённых, Анриель, и я не из числа тех существ, что были порождены местом, которое твои соратники с упорством называют Аркой. Я один. И я уникален.

В нашу прошлую встречу времени для общения у нас не нашлось, но ты заинтересовал меня настолько, что я решил последовать за тобой и сюда… Впрочем, о делах прошлых я разговаривать не намерен.

Длинный хвост несколько раз качнулся.

— Собственно, с твоей точки зрения этого прошлого не существует. Однако… — зрачки монстра уставились на меня. — Никто и не обещал, что всё будет просто. Не так ли?

Я устало потёр лицо. И надо же мне было до такого докатиться… Лежу в пыли затерянной подворотни, а огромный и чёрный кот рассказывает мне какую-то чепуху. Будет жаль, если я внезапно сошёл с ума и этот монстр… гм. Как он сказал, его зовут? Во Льгерди?