Время линкоров

— Уже нет — эскадра готова полностью, и пройдет два месяца, а это самый растянутый срок, как корабли подойдут к берегам Японии. И это к тем силам, которые весьма значительные — ведь есть еще полудюжина «формидейблов» в Сингапуре и в Индии, они дойдут до Шанхая быстро. Готовы к действиям одиннадцать броненосцев «китайских станций» — пять «дунканов» и шесть «канопусов», десять больших броненосных крейсеров, шесть типа «кресси» и четыре «дрейка». У последних кораблей ход в 24 узла, могут догнать и «Георгий Победоносец». Еще в строю «каунти», их много, и ход приличный, наши «шеститысячники» догнать могут.

Рожественский помрачнел — с имевшимися у англичан силами вполне можно драться тихоокеанским эскадрам, но прибытие подкрепления делало объединенную англо-японскую эскадру количественно больше чуть ли не в три раза, а это означало неизбежное поражение…

В 1911 году французский флот пополнился сразу шестью линкорами, имевшими прекрасное бронирование, а турбины им обеспечивали ход в 19–20 узлов. Вот только вместо единого калибра было установлено два — из 4–305 мм и 12–240 мм орудий, что сразу выводило эти корабли из разряда дредноутов. Хотя по одному из проектов в бортовых башнях могли установить по одной двенадцатидюймовой пушке, но французы всегда славились своей экстравагантностью…

Глава 32

— Адмирал, давайте честно — вы моряк и я моряк, у вашей Англии свои интересы, у моей России, хотя я из немцев свои цели. К этим проливам мы шли два века, вы всегда помогали туркам, чтобы этого не случилось. И в то же время требовали с нее оплату. В прошлую войну, как мне помнится, ваше правительство вытребовало у османов греческий Кипр, который и занимаете поныне, вроде как со времен крестовых походов.

Рожественский старался спрятать не ко времени проявленное ехидство, и на то были причины — к нему для тайных переговоров прибыла персона. О визите такого уровня он не мог помыслить даже в горячечном бреду, и занимавший в Англии пост фактического главнокомандующего Ройял Нэви. Сам адмирал Джон Арбетнот Фишер, по прозвищу «Джекки», создатель «Дредноута», эпохального линейного корабля, немного опередившего заложенный ранее «Гангут», проект которого разработал уже сам Зиновий Петрович.

— Но теперь с Османской империей будет покончено — государство, веками истязавшее православные народы, теперь лишится права на безнаказанность, а Россия берет единоверцев под свое покровительство точно так же, как крест снова увенчал купол Святой Софии. Вы, англичане, создали свою империю, не считаясь ни с чем, мы, русские, имеем полное право оборонять границы своей империи от всяких посягательств. Вы угрожаете нам войной, если я вас правильно понял, но так мы ее нисколько не опасаемся, хотя и не желаем. Вопрос один — ради чего и кого погибать христианам⁈

— Ради того, что вы сейчас сказали — жизненно важных интересов своих держав. У нас так и говорят, — «права или не права, но это моя страна».

— Вы правы, адмирал, но моя страна и нам дорога, — негромко отозвался Зиновий Петрович, прекрасно понимавший, что их тайная встреча с Фишером может решить все, или ничего не решить. Но сейчас становилось ясно, что Англия категорически не приемлет, как захвата Босфора и Дарданелл, так и очередного, на этот раз уже окончательного поражения Японии на Дальнем Востоке. Он прекрасно помнил упрямо набычившегося императора Николая Александровича, который категорически отказался решать вопрос о Константинополе и проливах на международной конференции, заявив, что в Париже уже проводилась подобная пятьдесят шесть лет тому назад, и даже в Берлин он послов не отправит. Намек Зиновий Петрович понял правильно — царь после первой победы над Японией стал изменяться характером, сделался резче, привычная мягкость и нерешительность стала пропадать. А после занятия Константинополя окончательно уверовал в свое предназначение, но, тем не менее, идти на открытый конфликт с Британской империей не хотел, или не желал быть его инициатором.

— Но позвольте узнать ваше мнение — почему в России нет, и никогда не будет крокодилов?

Неожиданный вопрос застиг лорда врасплох — адмирал пожал плечами, задумался, и после паузы отрывисто произнес:

— Я бывал в Африке, на Ниле. У вас слишком холодно. На реках зимой лед стоит до самой весны — крокодилы в таком климате не выживают.

— Не только поэтому, крокодилы опасны в воде, но яйца выкладывают на берегу, и их просто пожирали медведи и волки. А без возможности вырастить потомство, они просто исчезли.

Фишер его слова не принял за шутку, хотя улыбнулся, но холодно, соблюдая вежливость. Но вот в голосе послышался интерес: