Время любить

— Да, Лень, — поддержала секретаря наконец-то вышедшая на работу Валерия Стрижак. — В коллективе сложилась крайне нездоровая обстановка. Лучше уж раз и навсегда объяснить, что случилось. Ну, если ты, конечно, не желаешь сплетен и домыслов, которые уже разрослись, как снежный ком.

Несколько секунд Троян молчал, прикидывая, стоит ли поддаться на провокацию.

— Через пятнадцать минут в моем кабинете, — хмуро распорядился он. Лера, конечно, права. Истина все равно вылезет наружу, тем более что Сироштан обещал сегодня нагрянуть с обыском рабочего места Вероники Поляковой. Так что придется действительно все рассказать.

Ровно через пятнадцать минут кабинет Леонида Ларионовича Трояна напоминал птичий базар, каким его показывают в «Клубе кинопутешественников». На диване, креслах, подоконнике устроились сотрудники издательства «Какаду». Кому места не хватило, подпирали стены и дверной косяк.

— Все вы знаете, что у нас произошло, — начал Троян, обведя глазами своих подчиненных. Тут были почти все. Почти, потому что, хотя основная масса народу вернулась из отпусков, а часть к отпуску только готовилась, пара человек так еще и отдыхали, находясь в полном неведении относительно случившегося.

Коллектив ответил недружным гулом и отдельными утвердительными выкриками.

Неожиданно из комнаты секретаря раздался громкий, немного искаженный селектором зов, сопровождаемый гулкими ударами в железную дверь.

— Эй, люди! Поумирали вы там все, что ли?!

Светочка, поколебавшись, — уж больно ей хотелось выяснить, в чем дело, а выполнять свои непосредственные служебные обязанности совершенно не хотелось, — выбралась из комнаты. И через полминуты появилась в сопровождении Александра Андреевича Сироштана.

— О! — несказанно обрадовался Троян, которому трудно было довести до сведения подчиненных отдельные моменты. — Вот Александр Андреевич вам сейчас обо всем и поведает!

Маргарита настороженно посмотрела на давнего знакомого. Расскажет ли? Захочет? А если он не может? Если это служебная тайна?

— Хорошо, — неожиданно для нее покладисто согласился Сироштан. — Но в обмен на вашу помощь. Если, конечно, возможно…

Девочка Вероника, как многие дети, росла в неполной семье. У нее была только мама. Ничего необычного и странного в этом не было.

Дочку долгое время не интересовал вопрос о папе. Но когда Вероника спросила, мама ей лгать не стала, что, мол, ее отец был летчиком-испытателем и погиб много лет назад при выполнении важного правительственного задания. Мать честно рассказала, что отец Вероники жив и здоров, живет в том же городе, что и они с дочерью, и что мать была в него безоглядно влюблена. Веронику такой ответ поначалу вполне удовлетворил. Но когда девочка подросла, у матери обнаружилось серьезное сердечное заболевание. С деньгами, которых в семье и так было немного, — мать работала учителем русского языка и литературы, да еще и репетиторством подрабатывала, — стало совсем худо.

И девушка решила пойти работать. Без образования — а ей только-только исполнилось шестнадцать, и среднюю школу Вероника еще не закончила — брали только продавцом. Все лето она продавала на рынке овощи и фрукты, а к осени перебралась в овощной магазин.

Видя, как надрывается любимое чадо, мать отыскала телефон отца Вероники, Сергея Ивановича Полянского, и позвонила.

Сначала Полянский над ней посмеялся, но женщина была настойчива. Она принесла детские фотографии дочурки, и Сергей признал, что девочка очень похожа, не на него, нет, а на его покойную мать.

Из магазина Полянский Веронику забрал. Давал денег на лечение ее матери, на еду, на коммунальные платежи, и девушка смогла спокойно закончить школу. Затем Сергей устроил дочь на работу к себе в издательство, но попросил не распространяться о родстве.

Вероника и не распространялась. Но, видя, как живет ее папаша и как они с матерью могли бы жить все прошедшее время, затаила обиду. Обида переросла в злобу, а потом и в ненависть. Вероника отчетливо поняла, что в современном мире самое главное — это деньги. А где ей было достать по-настоящему большие деньги? Зарплата у нее самой была вполне приличная, но ей хотелось намного, намного больше.

Что уж там повернулось в ее мозгах, но она решила обрести капитал, убив отца, прямой наследницей которого она являлась.

Все получилось точно по ее плану. Полянский погиб. Но тут неожиданно выяснилось, что у его партнера, Леонида Трояна, осталось завещание, написанное отнюдь не в пользу дочери.

Веронику уже было не остановить. Она выкрала завещание.

Однако положение дел ее очень беспокоило. Троян ей мешал. В законах Вероника была не сильна, поэтому опасалась, что Леонид даже без завещания Полянского может отнять у нее долю Сергея.

Тогда она решилась на второе убийство. Она подсыпала в кофе Леонида снотворное, зная, что он собирается ехать на машине проведывать заболевшую сотрудницу. Вероника надеялась, что случится банальная автомобильная катастрофа и Троян исчезнет с ее пути.