Время милосердия

— Спасибо, мистер Мейлор, — кивнул Нуз. — Вы свободны на час.

Мейлор поспешно встал и исчез. За дверью ждала в обществе судебного клерка своей очереди Реба Дьюлени, органистка методистской церкви. Она не переставала улыбаться — сознавала важность момента. Нуз задал ей несколько вопросов об осведомленности о деле, и она заявила, что ничего не знает. Потом он спросил, готова ли она вынести смертный вердикт.

Вопрос застиг ее врасплох.

— Тому мальчишке? Вряд ли.

Джейк был рад услышать это, но сразу же понял, что в состав жюри ей не попасть. Он тоже задал несколько вопросов, однако глубоко не копал.

Нуз поблагодарил ее и вызвал кандидата номер три, Дона Кобена — сурового старого фермера, утверждавшего, что ничего не знает о деле и твердо верит в смертную казнь.

Четвертый номер был у Мэй Таггарт, первой чернокожей. Смертная казнь вызывала у нее сомнения, но ее вера в способность исполнить закон была твердой.

Смотр шел бойко, Нуз экономил вопросы и ограничивал адвокатов сторон. Его интересовали две темы: осведомленность о деле и отношение к смертной казни. Лишь только из комнаты присяжных выпускали кандидата, место среди двенадцати ожидающих вызова на скамье занимал очередной человек из первоначального списка в зале. Поработав с первыми сорока, Нуз решил заняться пятым рядом. Джейк подозревал причину: несколько человек уже высказали колебания насчет смертной казни и подлежали обоснованному отводу.

В зале суда наблюдалась текучка: зрители входили и выходили, чтобы убить время. Единственным, кто застыл, как статуя, был Дрю Гэмбл, сидевший за столом защиты под охраной двух помощников шерифа, приставленных на случай попытки бегства.

В 16.45 Нузу потребовалось принять таблетки. Он предупредил адвокатов сторон, что полон решимости разобраться с присяжными еще до ужина, чтобы уже завтра с утра приступить к свидетельским показаниям.

— Встретимся через полчаса в моей комнате и просмотрим список, — распорядился он.

Моррис Финли арендовал кабинет в отделе земельного кадастра на первом этаже, там и собралась команда защиты. К Порсии, Джейку и Либби присоединились Карла, Гарри Рекс и Люсьен. Все шестеро быстро просмотрели список фамилий. Люсьену не нравился ни один кандидат. Гарри Рекс произнес:

— Дайер, наверное, отбракует всех чернокожих, как думаете?

— Есть такая вероятность, — кивнул Джейк. — А поскольку в первых пяти рядах лишь одиннадцать чернокожих, нас ждет сугубо белое жюри.

— Разве он вправе так поступить? — удивилась Карла.

— Вполне. Так он и сделает. Потерпевший и обвиняемый — белые, а значит, «Бэтсон» не применишь.

Как жена адвоката по уголовным делам Карла знала, что правило «Бэтсон» запрещает отвод кандидатов в присяжные только по признаку расы.

— Все равно неправильно, — заметила она.

— Какого вы мнения о Делле Фенчер? — обратился Джейк к Либби.

— Я бы постаралась оставить ее.

— Ей следовало поднять руку, — сказала Порсия. — Полагаю, она хочет войти в состав жюри.

— Если это так, то я бы на вашем месте встревожился, — заявил Люсьен. — Я с подозрением отношусь к любому, кто рвется попасть в жюри, которому предстоит принять решение о вынесении смертного приговора.

— Моррис?

— На самом деле, она — темная лошадка. Я склонен согласиться с Люсьеном, но, черт возьми, мы имеем жену, которую били, и она не стала в этом признаваться. Делла обязательно посочувствует Джози и ее детям.

— А мне она не нравится, — проговорила Карла. — Суровый вид, ей не хочется здесь находиться. К тому же она что-то скрывает.

Джейк нахмурился, но Карла больше ничего не добавила. Он напомнил себе, что его жена чаще всего бывает права, особенно в оценке других женщин.

— Порсия?

— Мое первое побуждение — взять ее, но интуиция подсказывает, что лучше не надо.

— Прекрасно. Мы лишимся Родни Коута и Деллы Фенчер, двух из наших трех темных лошадок. Остается один Джои Кепнер с его сроком за наркотики.

— Предполагаешь, что Дайеру это неизвестно? — спросил Люсьен.

— Да, и при том легко допускаю, что все наши предположения окажутся ошибочными.

— Удачи, дружище, — улыбнулся Люсьен. — Успеха в лотерее.

Сняв мантию, ослабив галстук и убрав пузырьки с лекарствами, Его честь закурил трубку при помощи своей зажигалки, жадно втянул дым, выпустил опасное для жизни окружающих облако и спросил:

— Есть обоснованные отводы, мистер Дайер?

Лоуэлл пожелал избавиться от троих кандидатов, не очень твердо поддерживавших смертную казнь. Джейк, наоборот, отстаивал их, приберегая свои права на отвод без объяснений: их лучше было использовать для вычеркивания, а не для сохранения кандидатов. Вскоре Нуз произнес:

— Мы исключим органистку, Ребу Дьюлени, потому что она наверняка будет против смертной казни. Мистер Брайгенс?