Время милосердия

— Омар Нуз — опытный старый судья, обычно с ним не возникает проблем, но порой он демонстрирует норов. Он тоже человек, ему свойственно ошибаться, у него есть привычка настаивать на желаемом, во всяком случае, в своем суде.

— И Нуз допустит, чтобы одно дело повлияло на другое?

— Да. Так уже бывало.

— Он ведь тебе симпатизирует, Джейк!

— Нуз воображает себя моим наставником, хочет, чтобы я творил великие дела. Чем не повод доставить старику удовольствие?

— У меня есть право голоса?

— Как всегда.

— Хорошо. Это не дело Хейли. Здесь нет расового напряжения. Насколько я знаю, все участники — белые?

— Пока да.

— Значит, Клан и прочие психи на сей раз не при делах. Ты, конечно, раззадоришь тех, кому не терпится поскорее вздернуть паренька и кто возненавидит любого адвоката, взявшегося его защищать, но это неизбежно в любом случае. Ты — адвокат и, по-моему, лучший из лучших, а он — шестнадцатилетний паренек, угодивший в глубокую яму и отчаянно нуждающийся в помощи.

— В городе есть другие адвокаты.

— Кого бы ты сам нанял, если бы тебе грозил смертный приговор?

Джейк долго колебался с ответом.

— Вот видишь!

— Например, Тома Мотли, он подающий надежды судебный адвокат.

— Он не пачкает рук уголовными процессами. Сколько раз ты сам это повторял?

— Тогда Бо Ландис.

— Кто это? Уверена, он молодец, но мне незнакомо его имя.

— Он молод.

— Ты бы доверил ему свою жизнь?

— Я этого не говорил. Послушай, Карла, я действительно не единственный адвокат в городе. Уверен, Нуз сумеет выкрутить руки кому-нибудь еще. В неприятных делах, вроде этого, приглашать адвоката из другого округа — обычная практика. Помнишь то ужасное изнасилование в Бокс-Хилл три-четыре года назад?

— Еще бы не помнить!

— Мы тогда взмолились, и Нуз нас защитил, обратившись к адвокату из Тупело. Здесь его никто не знал, и он нормально отработал. Уж больно скверной была фактическая сторона.

— Все закончилось соглашением между обвинением и защитой?

— Да. Тридцатью годами тюрьмы.

— Мало! Каков шанс досудебной сделки в данном деле?

— Неизвестно. Все-таки обвиняемый — несовершеннолетний, Нуз не может не принять это во внимание. Но многие будут требовать крови, смертной казни. Семья погибшего поднимет шум. Оззи захочет крупного процесса, ведь жертва — один из его помощников. Все помнят, что в следующем году перевыборы шерифа, так что сейчас самое время побороться с преступностью.

— Куда это годится — отправлять шестнадцатилетнего парня в камеру смертников?

— Попробуй объяснить это семейке Коферов. Я с ними не знаком, но держу пари, что они жаждут одного — газовой камеры. Если бы кто-нибудь поднял руку на Ханну, тебя вряд ли сильно заботил бы возраст преступника.

— Скорее всего, нет.

Они глубоко вздохнули и постарались отбросить столь неприятную мысль.

— Я думал, ты готова голосовать «за», — произнес Джейк.

— Даже не знаю. Это нелегкий выбор, но, если судья Нуз надавит, ты вряд ли откажешься.

Зазвонил телефон, оба уставились на него. Джейк подошел к аппарату, чтобы посмотреть, кто звонит.

— Это он, — сказал Джейк жене с улыбкой, снял трубку, поздоровался, перенес телефон на столик и сел рядом с Карлой.

Началось с обмена любезностями. Близкие в полном порядке. Погода меняется. Ужасные новости о Стюарте Кофере. Собеседники наговорили друг другу комплиментов. Нуз сообщил о своей беседе с шерифом, надежно держащим мальчишку под замком. Старина Оззи — молодец. Другие шерифы взяли бы подозреваемого в оборот и заставили подписать признание на десяти страницах.

— Джейк, я хочу, чтобы ты защищал этого парня на стадии предварительного разбирательства, — продолжил Нуз. — Не знаю, выльется ли все это в процесс о тягчайшем убийстве, но вполне вероятно. Больше ни у кого в Клэнтоне нет «свежего» опыта смертных приговоров, и вообще, из всех адвокатов я больше всего доверяю тебе. Если дойдет до худшего, я вернусь к данному вопросу и попробую найти кого-нибудь другого.

Джейк кивал с закрытыми глазами, но вклинился в первую же паузу.

— Судья, мы оба понимаем, что я, если я возьмусь за это дело, то, скорее всего, буду вести его до конца.

— Необязательно, Джейк. Только что я говорил с Роем Браунингом из Оксфорда, опытным адвокатом, знаешь такого?

— Кто же не знает Роя, судья!

— Он загружен по самую макушку, у него в этом году два дела о тягчайших преступлениях, но у него есть молодой партнер, которого он очень хвалит. Рой пообещал изучить наше дело, если по нему «забрезжит» казнь. Но в данный момент, Джейк, мне нужно, чтобы кто-то пришел к парню в следственный изолятор, поговорил с ним, отогнал от него полицию. Меньше всего я хочу увидеть фальшивое признание или показания тюремного стукача.

— Я доверяю Оззи.

— Я тоже, Джейк, однако убит полицейский, а ты знаешь, как могут на это отреагировать его коллеги. Для меня будет облегчением, если мальчишка уже сейчас получит защиту. Я подпишу твое назначение на месячный срок. Поезжай туда, взгляни на него. Встретимся во вторник в восемь часов утра перед оглашением списка гражданских дел. По-моему, у тебя есть работенка по делу «Смоллвуд»…

— Но я был знаком с погибшим.