Время мёртвых

 - Связи у меня хорошие, демон, - спокойно ответила девушка, - Очень хорошие связи.

 Больше бабуин вопросов не задавал. Похоже, что заключение девушки о больших связях в загробном мире его мало удивило. Еще бы, при той организации дел, что творилась в их жизни, понятие «связи» решали практически все. Алиса задалась вопросом, а разве в ее смертном мире не так же? Пускай, люди гордо называют свои отношения рыночными, но, даже в них, тот, кто знает нужных людей, становится более успешным. У него легче идут дела, быстрее решаются вопросы. Элементарно, даже в детский садик ребенка устроить без связей и конверта с деньгами гораздо сложнее. Встаешь в бесплатную очередь и ждешь, пока блатных детишек вперед пропускают. Это уже совсем иная сторона рыночных отношений получается – теневая экономика. Полноценная система, без которой ни одному человеку не прожить, как бы он ни старался. Чем больше будет качать права, судиться и выяснять отношения, тем глубже зароется в проблемы, и система его просто задавит. Сожрет и даже глазом не моргнет. Даже в Чистилище, не сгинуть в животе монстра, по имени Крапнек, Алисе помогло родство с персоной высокого чина. Бюрократия чистейшей воды. Так что, нечему тут удивляться. Люди скрывают свою теневую экономическую систему, пытаясь казаться честными и неподкупными в глазах окружающих, а демоны просто по ней живут. Вот и вся разница. Они просто не запариваются! Нет у них такого существа, что покажет пальцем на взяточника, обличая его в неправильном поведении.

 - Пришли! – радостно изрек Астутус, указывая на краешек ворот, торчащий из-за огромного бархана. Громоздкие и ржавые ворота никак не походили на проход в другое измерение. Скорее, на выпавший из огромного грузовика мусор со свалки. Только, где найдется грузовик с таким огромным кузовом, чтоб поместить в грузовое отделение ворота высотой с пятиэтажный дом? Да и ширины были не менее титанической.

 - Уж, не пытаешься ли ты меня обмануть? – спросила Алиса, поигрывая клинком беллатрикса в лучах высоко стоящего солнца.

 - Нет-нет! Все верно, я сюда каждую вторую луну приезжаю за товаром. А иногда и чаще, если торговля идет! – поспешил уверить свою повелительницу бабуин, - Ты вернешь мне душу? – он посмотрел на Алису с надеждой.

 - Ты что, бурдюк седой, предоплатой брать собрался? Ты обещал, что? Что проведешь к порталу в Има-Адита. А ты куда привел? Давай, открывай проход, да пошевеливайся! – Ива с силой пнула хитрого торгаша под зад, для пущего ускорения. Тот вприпрыжку побежал к воротам, при этом, чуть не покатился кубарем по раскаленному бархану, и принялся ходить рядом с ними взад- вперед, бормоча под нос какие-то заклинания. Алиса услышала позади себя тяжелое дыхание Стирога. Бедняга был совсем не в себе, еле стоял на ногах, длинный сухой язык безжизненно болтался почти у самых песков.

 - Ты в порядке? – сочувственно спросила Алиса.

 - Пи-ить! – выдохнул монстр, - Пи-ить!

 Ива вспомнила, что в бурдюке, воплощенном Любовью Алексеевной в Чистилище, еще осталось немного воды. Девушка протянула бурдюк изнывающему от жары громиле. Стирог с жадностью схватился за кожаную сумку, прокусил брюшко и проглотил все, что в ней плескалось. Благо, заговором хранительницы, в него вмещалось куда больше жидкости, чем могло показаться. Монстр воспрял духом, язык втянулся обратно в пасть, а в глазах засияли счастливые искорки. Хоть и виднелись они совсем чуть-чуть, из-за того, что все еще были забиты песком. Он схватил, неожидавшую такого поворота, Алису в охапку своими огромными лапами и с силой прижал к груди с шелушавой сухой кожей.

 - Спасла! Спасла! – радостно закричал он. Вовремя опомнясь, что мог слишком сильно сжать свою спасительницу, он ослабил хватку. Алиса тяжело вдохнула в себя выдавленный из легких воздух. Стирог аккуратно поставил девушку на прежнее место и вежливо отошел на два шага назад.

 - А ты не такой уж и злой, правда? – спросила Алиса, потихоньку приходя в себя и глядя на радостного великана. Тот помотал головой и протянул к девушке свою огромную лапу. Ива тоже протянула к ней свою руку, но не успела коснуться, так как ее отвлек довольный крик Астутуса. Ворота были открыты, между створками волнами играла энергия. В волнах искаженно отражалась спина бабуина и желтизна песков.

 - Готово! – прокричал он, потирая лапы, - Можно идти!

 Алиса спустилась с бархана и, подозрительно прищурившись, взглянула в мутные глаза Астутуса. Тот, всем своим видом пытался изобразить покорность и услужливость верного раба обожаемой госпожи. Но, явно переигрывал.

 - Ты идешь первым, - сказала бабуину Алиса, - Я за тобой. Стирог! – громила издал непонятный звук, сигнализируя, что он весь во внимании, -  Ты заходишь последним, - зверь послушно закивал, с обожанием смотря на новую хозяйку, чем вызвал волну раздражения на морде Астутуса. Он пытался убрать ее, но у него ничего не получилось и тогда, коротко рыкнув, бабуин прыгнул в портал. Ива подождала немного, затем пожала плечами, закрыла глаза, и шагнула следом.

 ***