Время — московское!

Это Велинич правильно уточнил. В учебном центре условные всплытия-погружения Х-крейсеров отрабатывались. Но то, что настоящие осназовцы, бойцы Свасьяна, усвоили мгновенно, семасиологам и палеонтологам из «осназа Двинского» давалось с трудом. Некоторые ученые по команде «к всплытию!» упорно закрывали платком не глаза, а нижнюю половину лица — сказывалась мода на вестерны, пришедшаяся на их детство (я тогда еще не родился).

Вот и Двинский, вместо того чтобы последовать приказу Велинича, невесть зачем вытаращился в дальний угол между подволоком и переборками.

— Константин Алексеевич, пожалуйста… — начал я, но Индрик жестом остановил меня, быстро встал, подошел к Двинскому и несколько раз провел рукой перед остекленевшими глазами академика. Обморок?

— Даю отсчет! Десять!.. Девять!

Не прокомментировав результаты своего эксперимента, Индрик сам натянул на глаза Двинского повязку.

— Что с ним?

— Почему-то в ступоре. После будем разбираться. Полагаю, все дело в Глаголе. Дистанционно воздействует на психику… Давайте, Александр Ричардович, побережем теперь наши глаза.

— Два!.. Один!..

Шибанувший в ноздри озон свидетельствовал о том, что крейсер благополучно выскочил из граничного слоя Х-матрицы.

— Всплытие! Опорожнить аварийный бункер за борт! Отсеки с восьмого по десятый — на вытесняющую вентиляцию!

Я стянул черный платок на грудь. Двинский, слава Богу, ожил.

— Что вы видели, Константин Алексеевич? — ласково спросил у него Индрик.

— Я видел человека. Вон там. — Двинский указал в ту самую точку, на которой сфокусировался его взгляд накануне всплытия.

— Какого человека?

Пока Двинский медлил с ответом, Велинич и Мормуль, сменяя друг друга, продолжали вести по трансляции наш праздничный концерт.

Мормуль:

— Отбой общей радиационной тревоги! В отсеках с первого по седьмой герметизация разблокирована!

Велинич:

— Боевая тревога!

Мормуль, мимо микрофона, но так, что слышно по трансляции:

— Валя, ты посмотри только на эту хрень…

Велинич, тоже мимо микрофона:

— Ну ничего себе тещин блин…

Велинич, по трансляции:

— Лейтенант Пушкин, срочно зайдите в центральный!

«Что это они там узрели?» — встревожился я. Позабыв об отбое радиационной тревоги, я нацепил изолирующий противогаз и, с трудом вписываясь на бегу в узкие двери, рванул на зов старшего по званию, как лосось на нерест.

— Слоник прибежал, — хихикнул у меня за спиной контролер Филипп, когда я спустя рекордные полминуты появился в центральном отсеке. — Противогаз-то сними, Саша, вроде не горим пока.

Главный командный пункт корабля был погружен в психотически-производственную атмосферу, наша летающая фабрика готовилась выработать некоторое количество смерти и поделиться ею с гарнизонами Глагола. Одновременно согласовывались огневые задачи с всплывшим неподалеку «Вегнером» и нацелившимся на орбитальную крепость «Дьяконовым». «Геродот» пока еще не всплыл, что наводило на щемящие сердце подозрения: а всплывет ли он вообще?

Едва успев сплюнуть в многотерпеливый космос центнер люксогенового шлака и тем самым временно закрыв тему радиационной катастрофы, «Ксенофонт» спешно анализировал обстановку.

Приказы отдавались в пулеметном темпе.

В течение одной-единственной минуты Х-крейсер приступил к подъему истребителей, назначил ближайшего соседа палачом приполярного узла дальней связи и выпустил ракеты «Шпиль». Одни «Шпили» наводились непосредственно на стратегические объекты космодрома Гургсар, другие были запущены на орбиту ожидания, откуда их предполагалось направлять против радаров ПКО по мере поступления разведданных.

— Саша? Хорошо, что подошел! Гляди, это что такое — Котел? — По-дружески приобняв за плечи, каперанг Велинич подвел меня к панорамному экрану.

— Наверное, — пробормотал я. — Из космоса мне его видеть не доводилось…

Глагол занимал всю рабочую зону экрана, не помещаясь в него полностью и на треть. Терминатор рассекал видимую часть планеты почти ровно пополам. По левую руку от меня планета светилась тусклым желтоватым светом, по правую — утопала во мгле. Чуть вправо от терминатора, на черном фоне ночной стороны планеты, перемигивались багровые и фиолетовые сполохи. Сполохи складывались в пунктир, намечающий исполинскую окружность.

Я скосил глаза на масштабную сетку. Диаметр окружности около полутора тысяч километров, по размерам — вроде бы Котел, если верить Фервану. Но вот что сейчас творится на границе Котла — спросите чего полегче.

Мое «наверное» любознательного Велинича не устраивало.

— Да знаю я, что не приходилось! Ты мне главное объясни: что за вспышки? Если мы их видим из космоса — причем сквозь атмосферу, — значит, источники света имеют огромную мощность! Вот вы, когда в лагере сидели, должны были отсветы похожих фейерверков видеть за горизонтом, верно?

— Верно. Но я ничего такого не видел. Значит, не было в феврале фейерверков!

Тут Велинича отвлекли докладами.

Наши ракеты успешно поразили объекты на космодроме Гургсар. «Вегнер» вскрыл несколько позиций противокосмических ракет и начал подготовку к залпу с одновременным упреждающим маневром уклонения.