Время — московское!

Они же «сухопутные дредноуты».

Они же «пропагандистские танки». Они же «пугала для чоругов». И многая прочая.

Прозвищ у «Шамширов» было куда больше, чем существовало в мире единиц этого уникального типа бронетехники.

Потому что существовало их ровно пять.

Правда, использовали их клоны на всю катушку. В последние годы без них не обходился ни один крупный парад, ни одна презентация конкордианской военной мощи. И когда очередному клонскому генералу требовалось сказать что-нибудь ободряющее в дежурном интервью «Хосровской заре», он обязательно вспоминал о «Шамширах».

«Шамширы» служили и «устрашением друджвантов», и «венцом отечественного танкостроения», и «этапным технологическим прорывом», и «мощным заделом на будущее». В клонских фильмах на чоругов обрушивались сотни шамширообразных чудовищ. А на одном плакате, который по многозначительному совпадению попался мне на глаза в казармах Гургсара, раздутый воображением художника до планетарных масштабов «Шамшир» давил наши российские линкоры прямо на космодроме.

В известном смысле, гордиться клонам было чем.

Это были единственные сухопутные боевые машины, оборудованные дейнекс-камерой — правда, слабенькой. Соответственно львиная доля их веса «вычиталась» инверсией силового эмулятора, а оставшиеся сколько-то там тонн уже могли подняться в воздух при помощи расположенных под днищем турбонагнетателей. Таким образом, «Шамширы» отрывались от поверхности на метр-полтора и могли лететь в любую сторону, заданную отклонением вектора воздушной тяги. Летали они, правда, как и обычные танки из древнего анекдота — очень низко и очень медленно.

Зато состав вооружения впечатлял. В главной башне «Шамшир» тянул два плазменных орудия, позаимствованных у тяжелого танка прорыва «Саласар». За ней располагалась установка вертикального пуска, набитая зенитными ракетами. Четыре башни в углах корпуса грозили врагу многоствольными автоматическими пушками. Что же касается пулеметов, то они были шедро натыканы повсюду, включая кормовой бронелист и даже промежутки между опорными катками!

Несмотря на весь впечатляющий арсенал, «Шамширы» оценивались нашими специалистами крайне низко. Как они еше могли оцениваться, если масса танка измерялась сотнями тонн, а длина — двумя десятками метров?

«Шамширы» было невозможно высадить в районе боевых действий при помощи штатных флуггеров. Только танкодесантный корабль и только при сложенной промежуточной грузовой палубе мог принять на борт такую махину. Лишь по голым равнинам «Шамшир» мог передвигаться, не рискуя застрять навеки между двумя соседними холмами. И разве что имбецил мог полагать, что этот левитирующий мавзолей продержится дольше трех минут против взвода самых обычных наших танков Т-10.

Всё верно… И неповоротливые «Шамширы»… И медленные… И пропагандистские…

Но у нас не было взвода танков Т-10!

А пяти взводов — по числу прущих на нас «Шамширов» — и подавно!!!

Потому что мы не готовились к такой встрече! Это же абсурд!

Откуда они здесь?!

Манихеев гонять прислали — а мы случайно подвернулись?!

Но почему их проморгала воздушно-космическая разведка? Где они прятались?!

На опознание «Шамширов» и общую оценку ситуации я потратил секунды три. Совсем немного, но за эти мгновения взорвался еще один наш БТР, а в голове колонны задымился инженерный танк.

«Да они всех нас в мелкий мякиш раскрошат!»

Я попробовал вызвать по рации Свасьяна. Тщетно.

Остальные вызовы (Гургсар, «Ксенофонт», вертолеты сопровождения) тоже остались без ответа. Из этого следовало, что «мой» БТР-ретранслятор выведен из строя, да и резервный, вполне возможно, тоже.

Тем временем осназ Свасьяна успел развернуться в спешенные боевые порядки и привести в боевую готовность не только ручные, но и станковые гранатометы. Все-таки эти ребята свое дело знали крепко.

К громадам клонских танков протянулись черные дымные нити.

Два, три… семь… девять… много разрывов реактивных гранат на броне «Шамширов»!

Увы, без видимого эффекта. Только одно попадание — непосредственно в башню с автоматическими пушками — привело к пробитию всех компонентов защиты. Пушки этой башни заткнулись, зато все остальные тут же отвлеклись от погрома колонны и начали выцеливать гранатометчиков.

«Ну а ты чего ждешь, лейтенант Пушкин? Пришло время помирать — так дерись, сук-кин кот!»

Выказав недюжинную прыть, я по-пластунски добрался до Тани и Терена.

Рядом с ними вжались в землю и не выказывали ни малейших признаков жизни, как жуки-притворяшки, Локшин с Филимоновым.

— Все целы? — спросил я, хотя ответ на этот вопрос был, слава Богу, очевиден.

— Да, — отозвалась Таня.

Она держалась куда лучше, чем следовало ожидать. И даже успела высадить всю обойму своего «Шандыбина» в сторону клонских танков, умница моя.

— Продолжайте в том же духе. Сейчас вернусь.

С последними словами я вскочил на ноги и пулей бросился к соседнему, «триста четвертому» бэтээру. Благо, главной мишенью клонов сейчас служили гранатометчики, а главный калибр «Шамширов», плазменные пушки, по-прежнему молчал. Почему — стало ясно позже.