Время — московское!

Кондиционеры в зале работали вовсю, но им никак не удавалось придать атмосфере свежесть. Еще бы! В помещении, рассчитанном на тысячу мест, находились без малого две тысячи человек!

Никак не начинали. Тане, минут пятнадцать простоявшей в самом хвосте очереди, передний край которой мичманы с красными повязками организованно расчленяли на отдельных субъектов и рассаживали на виртуальные «дополнительные места» вдоль стен, сделалось дурно от давящей духоты.

Она решила пройтись по вестибюлю, где была устроена импровизированная художественная выставка. На стенах кичились всеми цветами радуги инопланетные пейзажи, охапки сирени и героические папы, выписанные акварелью и гуашью офицерскими детьми из гарнизонного художественного кружка. Поскольку зрелище это было несказанно интересным и завлекательным, вестибюль сулил свежий воздух и относительное одиночество. К чему Таня и стремилась.

Но стоило ей забрести в один из слабоосвещенных вестибюльных аппендиксов и увлечься натюрмортом, в центре которого возвышалась пластиковая кошелка со спелыми цитронасами (иные были как бы небрежно разбросаны юным художником по скатерти, с других ободрана кожура), как послышался знакомый бархатистый мужской голос. Таня обернулась.

Со стороны служебных помещений на нее надвигался… Ричард Пушкин!

К счастью, он был не один, а в сопровождении высокого молодого офицера с осунувшимся нервным лицом и горящими очами.

Таня оглянулась, подыскивая пути к отступлению. Куда там! Слева — дверь с надписью «Посторонним вход воспрещен». Справа — залитая ярким светом эстрадка с нехитрым крепежом для новогодней елки…

— Ужель та самая Татьяна! — вскричал Ричард Пушкин, по-медвежьи широко расставляя руки. Его лицо было красным, как буряк, — не то от духоты, не то от возбуждения, а может быть, от хереса. — Пришла-таки! Не соврала! Вот же егоза! Ну что? Как там в госпитале? Порядочек?

— Лучше не бывает, — приветливо сказала Таня.

— Это Танька. Она санитарка. В госпитале. Ужасно хорошенькая, — пояснил Ричард Пушкин молодому офицеру, как если бы Тани рядом не было.

Вышло не слишком вежливо, но Таня не удивилась, ведь не кто иной, как Ричард Пушкин, призывал ее «плевать на условности». Такие люди, знала Таня, обычно первыми подают соответствующий своим призывам пример.

— Очень рад, — бесстрастно сказал офицер, глядя сквозь Таню.

— Кстати, чего это ты тут расхаживаешь? Почему не в зале? — поинтересовался режиссер.

— Да там же мест никаких… Аншлаг.

— Как это никаких?! Сейчас устроим!

— Па, тебя ждут в осветительской, — тоном занудливой секретарши напомнил молодой офицер. «Ничего себе! Так это и есть его сын-звездолетчик?»

— Ах черт! Ведь действительно ждут! Знаете что, молодежь… Я тут к светотехникам все-таки! Одна нога здесь — другая там! А ты, сына, карауль пока мою Татьяну! Не то сбежит! Испарится! Растает! Как Фея! Помнишь, мы ставили «Лесную сказку», когда ты был во-от таким карапузиком? Только, — добавил Ричард Пушкин уже на ходу, — не вздумай у родного отца девушку отбивать!

— Так точно, папа. — Губы молодого офицера выдали его раздражение.

— И, кстати, решайся! Насчет сегодняшнего фуршета!

— Это сложно, па… Нужно еще подумать.

— Так и подумай! Напряги мозг!

— У меня там казенный протез. Напрягать нечего.

Таня осторожно улыбнулась.

Стоило пыхтящему, энергично работающему локтями Ричарду Пушкину скрыться за ближней дверью, как молодой офицер издал вздох глубокого, искреннего облегчения. Таня сдержанно кивнула. Дескать, «понимаю».

— Не возражаете? — тихо спросил Таню офицер, отводя ее в сторонку от двери, за которой скрылся режиссер, из полутени — к свету.

— Нет.

Наконец-то Таня получила возможность немного его рассмотреть. Густые соболиные брови, аккуратный, правильной формы «греческий» нос, короткая стрижка, седой проблеск у виска. Парадная форма с эмблемой пилота и нарядным гвардейским значком.

«Сутулится. Стесняется. Устал. Правая щека чуть подергивается. Нервный тик. Совершенно не похож на отца. Но речь интеллигентная. Неожиданно», — пронеслось в голове у Тани.

— Он что, за вами ухаживает? — спросил офицер негромко.

— Не знаю. По крайней мере ему так кажется…

— Хм-м…

— Что это значит — «хм-м»? — с вызовом спросила Таня.

— «Хм-м» — это единственное, что я могу себе позволить… — сказал офицер, увлекая Таню все дальше от двери, за которой исчез режиссер.

— «Позволить»?

— Послушайте, девушка… то есть Таня… — Офицер прочистил горло, остановился и смерил Таню внимательным цепким взглядом. — Мне ужасно неловко говорить вам это, потому что речь идет о моем отце… Но… На вашем месте… В общем… Я бы держался от моего золотого папы подальше.

Таня почувствовала укол самолюбия. В целом она была совершенно согласна с советчиком. Но очень уж не любила, когда ей дают подобные советы.

— Почему вы так считаете?

— Потому что я давно знаю своего папу.

— Он чудовище? — поинтересовалась Таня язвительно.

— Почти. У него было что-то около десяти жен. И несметное количество любовниц. Насколько я знаю, сейчас он тоже… в общем-то… женат. По крайней мере о разводе он мне ничего не сообщал. Хотя допускаю, что просто забыл.