Время надеяться

Мама-а, твоя дочь — пацифистка, это неизлечимо!

Наверное, кто-нибудь умный скажет, что дело в принципах. Что предать свои идеалы, отступиться от своей Правды — ужасно, подло, мерзко, трусливо… и далее по списку синонимов. Но ни один мудрец в мире меня не убедит, что Правда — какая бы она ни была — дороже сотни чужих жизней.

Алхаст, чертов благородный дурак, взял на себя руководство той группой магов, которая противостояла напрямую жрицам ллотов. Такие были дамочки, м-да… дракона на скаку пришибут одной левой. А одеты так, что я даже приревновала — самую чуточку.

У меня были кое-какие основания для беспокойства: я боялась, что в светлом некстати взыграет его джентельменское прошлое, и он не посмеет поднять дубину заклятья на женщин. Ан нет — смог. Алхаст был достаточно осведомлен о привычках и методах жриц, чтобы, не колеблясь, быстро и по возможности гуманно выписывать им путевки в мир иной.

Но, как бы не волновалась за ушастика, жутко было видеть, что руки, которые привыкли исцелять, могли безжалостно лишать жизни… Я многого о нём не знаю.

Боевые маги тем отличаются от всяких прочих, что полагаются не только на заклятья, но и на оружие. Обычно они — в гуще схватки, машут клинками во все стороны (попадут или нет — не важно, главное, чтобы устрашало), бросаются относительно беспорядочными, но мощными заклятьями. Алхаст же на своем зеленом факультете специализировался в масштабных, требующих много времени и усилий для выполнения, стихиях. Всё же маленькие ураганчики и карманные молнии довольно удачно делали своё дело.

Группа жриц, спрятавшись за спинами своих товарок, выполнили обряд, основанный на магии крови — что-то из высшей некромантии. Задрожало пространство, готовое выпустить существо из Нижнего мира, темной и мрачной Бездны…

— Пустите! — я вскочила, опрокинув стул.

— Ты не можешь, — Алиса схватила меня за руку. — Я же тебя предупреждала!

— Но там… ведь среди них нет ни одного демонолога, ни одного некроманта! Алиса… Чешир…

Меня трясло, как на электрическом стуле. Ещё секунда, пол-секунды, и оно придет.

Освежающей волной хлынула чистая магическая сила, без всяких спецэффектов. Если сравнивать с оружием, то вместо искусных приемов фехтования какой-то варвар взял мраморную плиту и прихлопнул противника. Но кто способен на такое?

— Смотри, смотри, — Алиса подтолкнула меня к экрану. — Он всё-таки Архимаг, ты не забыла?

Архимаг… Алхаст медленно опустил руку. Даже сквозь экран было вино, как его мелко трясет — это называется "выложился", употребил все резервы на одно примитивное заклятье. Мраморные плиты так просто не даются. Голубые глаза устало закрылись…

Голубые?!

У него больше ни осталось ни грана магической силы, чтобы поддерживать маскировку…

Я приготовилась падать в обморок. Ллоты с одной стороны и дроу с другой, удивившись настолько, что забыли о сражении, рассматривали шатающегося от усталости светлого сородича — давнего и заклятого врага. Вот кто-то из магов-дроу нерешительно поднял арбалет.

— Не сметь! — Каланмис, щуплый, близоруко щурясь (очки разбило какое-то меткое заклятье), накрыл Алхаста защитной сферой. — Вы забыли, на чьей он стороне?

Никто не шевельнулся. Светлые — темные. Темные — светлые…

— Не будьте такими… пожалуйста, не будьте, — шепчу я, не очень понимая сама, какими "такими" и кто не должен быть.

ДАРМ'РИСС

Я мужественно держался, и целых пять приказов выполнил, не надоедая своим присутствием друзьям.

И кому от этого стало лучше?

— Зато так я никому не причиню вреда, — сказал я и вдруг понял, как это лживо и трусливо звучит.

Ты столько уже причинил… Найди их.

Нет. Я должен держаться своих принципов. Если их не будет, тогда что от меня останется?

Иззмир замолчал, явно не переубежденный. Когда я устраивался спать, голос внутри моей головы снова зазвучал:

Скажи мне, за какие "принципы" ты любишь Алхаста и Лаэли, и я признаю, что ты прав…

Во время следующего приказа я отправился в МУМИ.

…Их нигде не было. Я пожалел, что поддался уговорам своего надоедливого альтер-эго, но всё-таки пробежался еще раз по аудиториям — благо, в образе тени это было несложно.

— И толку-то? Сейчас весна, цветочки, конечно, они предпочтут что-нибудь более романтичное, чем зубрежка.

Загляни еще в Рраен.

Ага, провести денек в обществе дроу — безумно романтично для влюбленных эльфа и человека…

Но у меня были еще целых две минуты, поэтому я решил послушаться и навестить Младшую. Если мне не изменяет память, в конце весны она должна получить имя(1): хочу посмотреть на неё, пока она еще безымянна.

Появившись в воротах усадьбы Кенррет, я оцепенел, не в силах поверить своим глазам. Сторожевые строения и усадьба на окраинах Города Мира были разрушены, в своде пещеры зиял новый проём, не прикрытый привычным Пологом Шэли. Солнечные лучи безнаказанно освещали мир подземелья… Но самое страшное — этот запах. Запах смерти: убийства, насилия, крови на клинках.

Нет, это невозможно.