Время наточить ножи, Кенджи-сан! 4

— Что именно? — он посмотрел на меня так, будто ничего не понимал.

— Ты с кем-то разговаривал. Кто это был?

Он устало вздохнул и отмахнулся, словно разговор его тяготил.

— О чём ты? Я ни с кем не разговаривал. Тебе, наверное, показалось.

Я нахмурился.

— Нет, не показалось. Я видел вас. Не надо лгать.

Но он отвёл взгляд, прячась за привычной маской.

— Наверное, тебе померещилось, — ответил он и, вздохнув, направился обратно в закусочную.

— Хаяси, послушай…

— Кенджи-сан, все в порядке. Давай не будем тут задерживаться? Уже темно, холодно, а мне нельзя переохлаждаться. Да и клиенты вон пришли. Мне нужно работать.

С этими словами он поспешно ушел.

Я остался стоять в дверном проёме, чувствуя, как напряжение сдавливает грудь. Что он скрывает? Почему встречался с этими людьми? Что происходит на самом деле? Мне хотелось догнать его, прижать к стене и вытрясти всю правду, но что-то подсказывало — даже это не заставит его заговорить. Хаяси был слишком упрям, а его тайны, казалось, слишком глубоки.

Я ещё раз взглянул в переулок. Тишина. Ни следа тех парней, ни единой зацепки. Они исчезли так же быстро, как и появились.

Вздохнув, я вернулся в закусочную. Хаяси возился у плиты, как ни в чём небывало, тихо напевая себе под нос какую-то старую мелодию. Он выглядел слишком расслабленным, как будто ничего не произошло. Но у меня перед глазами всё ещё стояла картина, как он разговаривал с теми парнями у чёрного хода. Он врал мне. Я это знал.

Я решил, что сегодня после работы прослежу за ним. Что бы ни скрывал старик, мне нужно узнать это. Закусочная «Спящая Собака» была сейчас на волоске, и я не собирался позволять тайнам Хаяси её добить.

— Всё в порядке? — спросил он, заметив моё пристальное внимание.

— Да, просто немного устал, — ответил я, пытаясь скрыть своё недовольство.

Звякнул колокольчик и компания из пятерых человек вваливалась в закусочную громко и беззаботно, как цунами. Они явно успели основательно приложиться к алкоголю где-то до этого. Смех, громкие разговоры и стук по столам моментально нарушили уютную тишину, созданную пением Момо. Весь вечер проходил спокойно, и я уже надеялся, что смогу разобраться с Хаяси на свежую голову, но теперь вечер обещал закончиться совсем иначе.

Один из них, высокий парень в чёрной куртке, пьяно ткнул пальцем в меню и сказал:

— Нам всё по максимуму! И саке побольше, только холодного!

— Будет готово через несколько минут, — с вежливой улыбкой ответила Акико, забирая их заказ.

Пока она отходила, компания продолжила шуметь, обсуждая свои подвиги за последние дни. За их столом раздавался хохот, от которого дребезжала посуда. Акико вернулась к стойке, собрала напитки на подносе и аккуратно отнесла к ним.

— Держите, господа, только, пожалуйста, чуть потише, — мягко попросила она, чтобы не мешать остальным гостям.

Один из мужчин, светловолосый и с ухмылкой, насмешливо прищурился:

— Потише? А кто тут главная? Ты?

— Просто не хотелось бы мешать другим, — Акико старалась говорить вежливо.

— Может, ты с нами выпьешь, если такая умная? — ухмыльнулся другой, вызывающе глядя на неё. — Вдруг ты тогда станешь повежливей?

Компания захохотала, и у меня внутри что-то щёлкнуло. Я видел, как Акико старалась сохранять самообладание, но её губы плотно сжались.

— Я на работе, — спокойно ответила она, с трудом сдерживая раздражение.

— Давай-давай, бросай это дело, с нами веселей будет, — не унимался тот же тип, хватая её за руку.

Я подошёл ближе прежде, чем успел осознать, что делаю.

— Отпусти её, — сказал я, глядя прямо в глаза тому, кто ухватил Акико.

Он поднял взгляд и презрительно хмыкнул:

— А ты кто такой, герой? Повар?

— Я — тот, кто скажет тебе: вставай и уходи, пока твоя морда ещё цела, — холодно ответил я, не отводя взгляда.

Атмосфера накалилась. Один из них, судя по всему, лидер, встал с места и подошёл вплотную ко мне. Мы стояли лицом к лицу, и я почувствовал, как его пьяное дыхание ударило в лицо.

— Ой, какой крутой! Думаешь, ты тут хозяин, да? — прорычал он, буравя меня глазами.

В этот момент время будто замедлилось. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулак. Всё внутри кипело, но я знал, что удар сейчас разожжёт пламя, которое уже было не остановить.

— Выбирайте: или вы мирно уходите, или мы решим это иначе, — сказал я ровным голосом, давая им последний шанс.

— Иначе? — повторил он с издевкой, уже замахиваясь рукой.

Тишину разорвал стук дверного колокольчика. Момо, до этого молча наблюдавшая за происходящим, внезапно включила колонку и начала играть весёлую мелодию на синтезаторе.

— Давайте без драк! Лучше давайте танцевать! — весело крикнула она.

Компания на секунду растерялась от такого поворота. Лидер замер с поднятой рукой, затем хмыкнул и неожиданно громко рассмеялся:

— Да уж, цирк у вас тут!

Обстановка разрядилась.