Время — назад!: Фантастические рассказы.

Беггер ответил не сразу. И не то, что хотел сказать вначале.

— Может быть, он сознается, кто он такой. Какой смысл хитрить, если через несколько часов все и так станет ясно?

— Он не отвечает на вопросы.

Беггер встал и прошелся по комнате. Взял со стола коробку из-под имитатора сна, покрутил ее в руках и кинул на место.

— Я был уверен, что все происходит в реальности.

— На том и был построен расчет, — кивнул Сотиков. — Ты получил новейший имитатор сна, пока еще не поступивший в продажу, поэтому твой сон непременно должен был заинтересовать этого Игорька.

— А может быть, и сейчас мы всего лишь видим сон? — задумчиво произнес Беггер.

Решив, что приятель шутит, Сотиков усмехнулся.

— Мне этот сон нравится. Я всю жизнь мечтал стать сонинспектором.

— Серьезно? — удивленно посмотрел на него Беггер.

— Абсолютно, — подтвердил Сотиков.

— А что, если на самом деле ты всего лишь мойщик окон?

— Что значит «на самом деле»? — непонимающе наморщил лоб сонинспектор.

— В том сне, который кто-то другой считает реальностью.

Сотиков озадаченно почесал за ухом.

— Не пойму, куда ты клонишь?

— Ты когда-нибудь снимал браслет с пи-компом? Сотиков машинально глянул на запястье, украшенное широким, с едва уловимым зеленоватым оттенком браслетом.

— Нет. А зачем?

— Ну, хотя бы для того, чтобы убедиться в том, что твоя жизнь — это не сон, сработанный в «Макросне».

Сотиков криво усмехнулся.

— Можно подумать, ты свой браслет снимал.

— Нет, но собираюсь это сделать.

— Когда?

— Сейчас.

Беггер подцепил ногтем замок браслета на руке.

— Не делай этого, Максим.

Беггеру только показалось или в голосе сонинспектора Сотикова в самом деле прозвучала угроза?

Замок не желал открываться. Беггер выдернул ящик письменного стола, но там лежали только бумаги и информационные диски. Взгляд скользнул по столу. Найдя то, что требовалось, Беггер схватил коробку из-под имитатора сна и снял с нее крышку. Подцепив углом крышки замок, Беггер рванул его вверх. Сухо хрустнул треснувший пластик, но замок все же раскрылся. Беггер снял браслет и аккуратно положил его на угол стола. Последним, что увидел Беггер, было выражение благоговейного ужаса, застывшее на лице сонинспектора Сотикова.

* * *

Беггер сидел на берегу лесного озера с удочкой в руках. Клевало плохо, но Беггер не столько рыбачил, сколько любовался игрой солнечных бликов, скользящих по поверхности воды. А еще он ждал, когда придет Игорь. Для себя Беггер решил, что, если в течение трех дней Игорь не объявится, он сам отправится на его поиски.

Тишина стояла такая, что казалось, будто в ушах звенит. Только тихо плескалась волна, набегавшая на песчаный берег. Вокруг не было ни души, и Беггер был этому безмерно рад. Пару раз к нему уже наведывались сонполицейские, но избавиться от них оказалось на удивлениепросто. Достаточно было прикрикнуть строгим голосом:

— Убирайтесь вон из моих снов!

И все.

Время — назад!

26 июля 2005 года — вот когда все началось. Хотя какое это теперь имеет значение? Годы, месяцы, столетия — только слова. Слова, которые ничего не значат. Какой-то смысл пока еще имеют разве что только дни недели — надо же знать, когда идти на работу, а когда можно остаться дома. Хотя со мной уже пару раз такое случалось — прихожу в контору, как положено, в 8. 00 и упираюсь в запертую стеклянную дверь, из-за которой на меня непонимающе смотрит охранник. Я смущенно руками развожу — ну, ладно, мол, с кем не бывает, перепутал воскресенье с понедельником — и возвращаюсь домой. Но не успеваю я скинуть пиджак и распустить узел галстука, как раздается телефонный звонок: шеф интересуется, с чего это я вдруг решил сегодня работу задвинуть?

Но дату — 26 июля 2005 года — я запомнил точно. Да и как тут забудешь, если в этот день у жены день рождения. Кому-нибудь доводилось забыть о дне рождения своей благоверной? Кто прошел через это хотя бы раз, меня поймет.

Праздник мы отмечали скромно, по-домашнему. Из гостей — только мои родители и Наташка, институтская подруга жены. Середина лета, пора отпусков — Ольга, как ни старалась, не смогла собрать большую компанию.

Я вообще не люблю дни рождения, в том числе и свой собственный, а уж когда их приходится отмечать в семейном кругу, для меня это не сказать чтобы полный кошмар, но тоска смертная — это точно. Я сидел в уголке дивана, держа на коленке блюдце с куском торта, и тупо пялился в телевизор. С экрана на меня так же бессмысленно таращилась зеленющая пучеглазая лягушка. Звук был выключен, поэтому я не мог слышать комментариев специалиста насчет того, чем сейчас занята земноводная. Но так было даже интереснее — глядя лягушке в глаза, я пытался угадать, что она обо мне думает.

Из прихожей послышался приглушенный шорох, как будто кто-то в темноте пытался ногой нашарить тапочку.

— Кто там? — удивленно посмотрела на меня жена.

— Понятия не имею, — ответил я, не двигаясь с места.

Можно подумать, это я приглашал гостей.

— Ну так сходи и посмотри!

Я посмотрел на жену. На лягушку, тоскливо глядевшую на меня с экрана телевизора. Снова на жену.