Время – назад! (сборник)

А Ши Хуань-Ло и Личи продолжали свой путь в молчании. Для того чтобы понять друг друга, им не требовалось слов. Так они и ехали, наемный убийца, который семь лет назад понял, что убийства – не лучший способ познания истины, и мудрец из Сатора, известный прежде под именем Срывающего Маски, который сегодня впервые сам остался без маски. А впереди расстилалась ночь.

Лжец

Поднимаясь на гору Откровения, Микша заранее думал о том, что бы такого рассказать согражданам о будущем. О птицах с огненными хвостами, что пожгут леса, он уже рассказывал. О пришествии Великого Змея – два раза. О Черном Коте, что проглотит луну, говорил. О летающих городах – тоже было. Нужно было что-то принципиально новое. Иначе сограждане могут разочароваться в его даре и найти другого Заглядывающего. Так уж принято у тольтеков: ежели Заглядывающий в будущее не может рассказать ничего интересного, значит, нужно его менять.

Микше нравилось быть Заглядывающим. Работа, что и говорить, не пыльная. Всего-то и требуется, что два раза в год взойти на гору Откровения, посмотреть, как там оно, будущее, а после ярко, красиво и убедительно рассказать согражданам об увиденном. Куда как лучше, чем камни для дорог тесать. Опять-таки – уважение сограждан. Да и дамочки с интересом посматривают.

Дар Заглядывающего обнаружил у Микши дед, потомственный шаман Кинатель. Он же и обучил Микшу нескольким нехитрым приемам, позволяющим заглянуть в будущее. Прежде всего, поднимаясь на гору Откровения, нужно пару-тройку грибов с фиолетовыми шляпками сжевать. Можно еще и рогатую жабу лизнуть, ежели по дороге встретится. На горе, выбирая место для процедуры, следует остановиться там, где из трещины бьет струя вонючего бесцветного газа. Ну а дальше все по наработанной схеме: садишься на землю, руки – в стороны, взгляд – в небеса, жизненная сила – в области пупка, сознание – в свободном полете. Сидишь и ждешь, когда растает пелена времени и ты получишь шанс заглянуть в будущее.

Казалось бы, все просто. Да вот только у Микши так ни разу и не получилось заглянуть в будущее. Не желала пелена времени расступаться пред его внутренним взором. Ну хоть ты тресни – не желала! Вот и приходилось Микше, чтобы должности не лишиться, придумывать для сограждан истории, одну другой невероятнее, об удивительном и прекрасном будущем. И вот это как раз у Микши получалось замечательно: согражданам истории нравились, и Заглядывающего просили повторять их снова и снова.

Дожевывая третий гриб, Микша взошел на вершину священной горы. После многих безуспешных попыток заставить пелену времени рассеяться Микша был уверен, что и на этот раз у него ничего не выйдет. И тем не менее он добросовестно выполнил все наставления деда, – в конце концов, это была его работа, за которую благодарные сограждане заботились о его благополучии.

Микша запрокинул голову. Над ним было бездонное голубое небо. По небу плыли похожие на молочную пену облака, а на самом краю поля зрения, крестом раскинув крылья, нарезал широкие круги гриф, высматривающий падаль на земле. Микша обреченно вздохнул – до захода солнца ему не светило увидеть что-то более интересное, чем эта птица.

И вдруг – шварк! – перед глазами Микши будто зеленая искра пролетела. Небо распалось надвое, раскрыв черную бездонную пустоту, из которой на Микшу хлынул поток образов, сплетающихся в причудливую картину будущего.

У Микши перехватило дыхание, да так крепко, что он едва не задохнулся. Раскинув руки в стороны, Микша упал на спину. Призрачное видение будущего опустилось на него с черных небес и окутало, подобно кокону.

Когда Микша пришел в себя, была уже глубокая ночь. Высоко в небе летел, все время оставаясь на одном месте, нарисованный звездами гриф.

Сограждане ждали Микшу с нетерпением – Заглядывающий никогда не задерживался на горе Откровения до темноты. Едва завидев Микшу, они тут же подхватили его и на руки отнесли на центральную площадь, где горел огромный костер. Микшу усадили в свете костра, накинули ему на плечи одеяло, сунули в руку большую кружку с кукурузной брагой.

Микша тяжело вздохнул, хлебнул браги и начал говорить.

Он рассказывал про все, что видел, хотя и сам не понимал смысл увиденного. О стирающих все на своем пути полчищах воинов в железных шапках, у каждого из которых в руках имелась мечущая молнии палка. О нелепых, ползающих на брюхе железных зверях с длинными, изрыгающими пламя носами. О гигантских грифах, с воем проносящихся в небесах и в полете без числа мечущих яйца, что, падая на землю, уничтожали все живое вокруг. Об охваченных пламенем городах, в тысячу раз огромнее города тольтеков. О гигантском сером грибе, выросшем на далеком острове, смрадом своим убившем сотни тысяч людей и на долгие годы отравившем землю и воду вокруг.

Когда Микша закончил рассказывать, воцарилось молчание. Слышно было, как угольки в костре потрескивают.