Время не властно

— Что это еще такое, во имя Девяти Кругов Ада… — не веря своим глазам, прошептал Закнафейн при виде Джарлакса, бежавшего к нему с какой–то штуковиной в руках.

Торнадо?

Что бы это ни было, загадочная штука сработала эффективно. С помощью воронки наемник поймал четвертого демона, затем пятого. Безобразные «мухи» разлетелись во всех направлениях; кое–кто все–таки попался, остальные спасались бегством от могущественного магического предмета.

Какой–то вой, донесшийся со стороны крепостной стены, привлек внимание дроу; ворота распахнулись, и на пороге крепости возникла стая собак. Адские псы.

— Бежим! Прочь отсюда! — крикнул Джарлакс, но в этом не было нужды, потому что Закнафейн уже швырнул на землю свою статуэтку, вызывая адского вепря. Сообразив, что Джарлакс находится в затруднительном положении, мастер оружия сорвал с пояса товарища кошель и вытряхнул оттуда обсидиановую фигурку.

Джарлакс взревел и резко отвел обе руки влево, затем обратно, вправо, и пять вращавшихся демонов вылетели из воронки, словно перекати–поле. Их тонкие крылья оторвало вихрем, и они, будучи не в состоянии летать, покатились по земле и в конце концов разбились о какие–то острые камни.

Дроу не видели этого — они уже скакали прочь, изо всех сил пришпоривая адских животных. Копыта стучали по камням, искры и молнии летели из–под ног «скакунов», всадники оставляли за собой шлейф черного дыма.

Но они услышали тошнотворный звук ломающихся костей, и этого было достаточно, чтобы Джарлакс содрогнулся.

Они скакали долго, очень долго, не останавливаясь ни на мгновение. Адские псы не знают усталости, но и магические существа, в свою очередь, не устают, зато движутся быстрее. В конце концов погоня прекратилась.

* * *

— Хорошо вернуться домой, а, эльф? — обратился Бренор к Дзирту, когда дроу–следопыт неожиданно появился при королевском дворе в Гаунтлгриме.

— Мой дом там, где Кэтти–бри, — поправил его Дзирт. — Сегодня я навещаю дом моего брата.

— Ха–ха, ну что ж, и это неплохо! Рад тебя видеть! Столько всего творится вокруг — бьюсь об заклад, что этот проклятый Неверембер ничего хорошего не затевает, а если точнее, то затевает что–то очень нехорошее.

— Ну же, рассказывай, — попросил дроу.

— Пока особенно нечего рассказывать. Судя по всему, этот Неверембер продал развалины замка каким–то дворфам — клану Каменная Шахта, и находятся эти развалины дальше по побережью. Пузан видел, как они заключали сделку. Все это дурно пахнет. Похоже, Неверембер пытается отмыть награбленное золото, и я буду прыгать от радости, как гном, заполучивший новую побрякушку, или хафлинг, сперевший пирог, если застукаю нашего лорда за этим делом.

— Вижу, отношения между Гаунтлгримом и городом Невервинтер так и не улучшились.

— Ха! Этот человек просто безмозглый тупица.

Дзирт кивнул, но ничего не ответил. Он явился в Гаунтлгрим в надежде получить у Бренора разрешение воспользоваться недавно активированными вратами для телепортации. Ему нужно было попасть в Серебристые Болота, в Мифрил Халл: он хотел купить в Серебристой Луне какой–нибудь подарок для Кэтти–бри на память о рождении их первенца. У Дзирта даже появилась идея насчет подарка — такую вещь он однажды видел во дворце леди Аластриэль. Меньше всего ему сейчас хотелось впутываться в очередную пустячную ссору между лордом Неверембером и Бренором, двумя самыми упрямыми и несговорчивыми созданиями, которых он когда–либо встречал!

Однако в этот момент взгляд его случайно упал на Ивоннель, которая в тот день также присутствовала в приемном зале Бренора. При помощи тайного языка дроу девушка послала ему сообщение: «Здесь кроется кое–что более серьезное».

— Можно мне воспользоваться своей комнатой, или ты уже сдал ее какому–нибудь приезжему торговцу? — спросил Дзирт, и Бренор возмущенно взревел.

— Бери хоть две, если нужно! Десять, клянусь Девятью Кругами Ада! И еще больше — наверху, в Виноградной Лозе! — орал дворф.

— Реджис у себя?

— Понятия не имею. Он в последнее время постоянно шныряет туда–сюда.

Дзирт поклонился, собираясь уходить.

— Сегодня посидим с тобой за бараниной и элем, а? — предложил Бренор, и Дзирт с радостью согласился.

Он покинул тронный зал и зашагал по извилистым коридорам; Ивоннель вскоре догнала его. Вдвоем они направились в огромную пещеру, служившую «вестибюлем» Гаунтлгрима, к подъемнику, который должен был доставить их наверх, в Виноградную Лозу. Дзирт и Ивоннель не могли переговорить без свидетелей в Гаунтлгриме, где у Бренора повсюду были уши.

Дзирт ездил на этой вагонетке множество раз, но его неизменно поражало и захватывало путешествие обратно, на поверхность. Спуск вниз, в недра горы, проходил как обычно: состав из вагонеток катился по наклонным рельсам в пещеру, располагавшуюся у главных ворот дворфского города. Там при помощи тормозов и хитроумной системы рельсов поезд снижал скорость. Он останавливался на «станции» — высокой платформе, выстроенной прямо перед подземным озером, напротив ворот Гаунтлгрима, видневшихся на другом берегу.