Время не ждет

Патрик молча кивнул, но не произнес ни слова, дав Келли выговориться.

— Знаешь, несмотря на то что мистер Джонсон очень скучал по тебе и страдал из-за столь долгой разлуки, тем не менее он никогда не пожалел о содеянном. Он всегда был твердо убежден, что спас тебя. Уберег от непоправимой ошибки, опрометчивой женитьбы.

— Ты не понимаешь, Келли. Я ведь любил ту девушку. Берту. Она была бедна, жила чуть ли не в районе трущоб…

— И это я тоже знаю. Но дело ведь не в этом. Неужели ты думаешь, что твой отец воспротивился вашему браку только из-за ее нищеты?

— Когда мне было двадцать лет, я считал именно так. А что еще я мог думать? Мы были влюблены друг в друга… вернее, мне так казалось. Я готов был достать для Берты луну с неба, не то что поставить штамп. К тому же она боялась, что забеременеет.

— Но вы были слишком молоды.

— Да, мой отец обозвал меня желторотым юнцом, не способным позаботиться даже о самом себе, не то что о жене и ребенке. У меня не было собственных денег. Я только что окончил школу и еще ничего не смыслил в жизни. Потом произошла страшная ссора. Отец кричал и грозился лишить меня денежного содержания, а то и наследства. Но мне тогда было на все наплевать. Я считал, что такова будет моя плата за любовь. Кретин! Отец оказался куда изобретательнее, чем я мог себе представить. Он согласился на наш союз, но при условии, что сначала я закончу образование. Он отправил меня в лучший колледж Лондона. Я ехал туда окрыленным, полным надежд. Берта обещала мне писать, звонить. Отец утверждал, что она гонится только за моими деньгами, и что знающие люди и нанятый им частный детектив видели ее с другими богатыми наследниками. Я не желал этому верить. А потом… много позже, когда письма от Берты совсем перестали приходить, я узнал от своего американского друга, что она выскочила замуж, едва я поднялся на борт самолета, отправлявшегося в Великобританию. Отец оказался прав. Берта вовсе не пылала ко мне такой же любовью, как я.

— Патрик, если ты все понял, то почему же не позвонил своему отцу, не приехал к нему? Почему ты так долго тянул?

Патрик пожал плечами.

— Не знаю. Я боялся. Боялся проявить слабость.

— Господи, я слышу слова мистера Джонсона из твоих уст. Вы сами лишили себя радости семейного объединения. Я сотню раз просила, умоляла мистера Джонсона связаться с тобой и покончить раз и навсегда с этой нелепой размолвкой. Я сравнивала тебя с собой. Я ведь тоже потеряла родителей. Однако, в отличие от тебя, изменить что-либо было не в моей власти. Вернуть маму и папу невозможно… — Келли едва сдерживала слезы.

Патрик обнял ее за плечи и нежно провел рукой по волосам.

— Милая, не говори об этом, если тебе больно.

— Нет, все в порядке. Мне почти удалось его убедить. Со дня на день мистер Джонсон собирался тебе позвонить, но… но… — Слезы катились по щекам Келли. — Но потом случился этот сердечный приступ, и все кончилось. — Келли всхлипывала на груди Патрика. Она выполнила обещание, данное мистеру Джонсону. Рассказала его сыну обо всем.

.

— Милая, я даю тебе выходной, иди домой и отдохни.

— Патрик, что значит «я даю тебе выходной». Ты не мой босс. Мы с тобой равноправные партнеры, не забыл?

— Келли, не начинай.

— Нет, это ты не начинай. Что за патриархальные замашки? Только не говори, что мечтаешь о жене-домохозяйке.

— Гм, было бы неплохо, если бы моя женушка ждала меня всегда дома, в теплой кроватке. — Патрик улыбнулся.

Келли вздохнула. То, что спорить с ним бессмысленно, она уяснила еще в первую встречу. Лучше действовать более умело и тонко.

— Что ж, договорились. Я сегодня не пойду на работу в ресторан, а завтра — выходной у тебя. Подходит?

— Поживем — увидим, — согласился Патрик. Тебя подвезти?

Келли вспомнила, как далеко они отошли от оставленной на стоянке машины, и сказала:

— Нет, пожалуй, я лучше доберусь сама. До моего дома не так уж и далеко.

— Как знаешь, милая. Надеюсь, ты позволишь мне хотя бы вызвать тебе такси? Почему ты так на меня смотришь? Неужели ты думала, что я дам тебе сесть в переполненный душный автобус после такой чудесной прогулки на свежем воздухе.

Келли улыбнулась от переполнявшего ее счастья.

Наконец-то и у нее появился человек, который заботится о ней, ничего не требуя взамен.

Через несколько минут она уже садилась в такси.

— Я обязательно тебе сегодня позвоню. Никому не назначай свидания на вечер, — прошептал Патрик на прощание.

— Что ж… — Келли закатила глаза, — я подумаю, что смогу сделать.

Он поцеловал ее в ухо, закрыл дверцу автомобиля, и такси сорвалось с места.

— Мисс, так куда мы едем? — поинтересовался водитель.

— Сначала заскочим на Мэдисон-стрит, семьдесят шесть, а затем к ресторану «Каприз», пожалуйста.

Таксист кивнул.

— Посмотрим, как он тут работает, — пробурчала себе под нос Келли, поднимаясь по винтовой лестнице на второй этаж, где располагался рабочий кабинет мистера Джонсона-старшего.

Келли на цыпочках кралась по коридору, желая устроить Патрику сюрприз.

Подойдя к закрытой двери кабинета, она услышала возбужденные мужские голоса, говорившие… Неужели о ней?!