Время не ждет

— Так, значит, это была ты. Зачем? Почему, Пэм? Что плохого я тебе сделала, что ты хотела выкинуть меня из Большого Яблока? Мы ведь были подругами. Я доверяла тебе, а ты… ты…

Памела молчала.

— Келли, ты что же, обвиняешь Пэм? — спросила обескураженная Дженифер. — Как же это? Памела, ответь! Скажи, что ты не имеешь к этому никакого отношения! Почему ты молчишь? Скажи! Ведь это неправда. Это невозможно! Нет, нет… это какие-то хулиганы. Я ведь тебе говорила, Келли, послушай…

Келли подняла вверх палец, попросив Дженифер помолчать.

— Пусть Памела сама это скажет.

Однако Памела по-прежнему молчала.

Дженифер наконец все поняла. Единственное, что никак не укладывалось в ее голове, — зачем? Неужели ревность? Ведь Патрик сначала был с ней, а затем, когда Памела обнаружила взаимные симпатии Келли и Джонсона-младшего… Да, это похоже на правду. Но почему она просто не поговорила с подругой? Это было бы гораздо цивилизованнее, чем запугивать Келли. Не говоря уже о том, что Памела так поступила с подругой!

Неожиданно Памела гордо вскинула голову и со злостью сказала:

— Я это сделала из-за Патрика.

— Можешь даже не начинать снова мне лгать, — оборвала ее Келли. — Я знаю, что у вас с ним ничего не было.

— Да? — Памела взглянула на Патрика, стоявшего за спиной Келли.

— Да, — твердо ответила за него Келли. — Я верю Патрику.

— Больше, чем мне? — Да.

— Напрасно, подружка. Патрик обещал мне пятьдесят тысяч долларов, если я помогу ему избавиться от тебя. Договор есть договор. Жаль, что я так и не увижу этих денег. — Памела вздохнула.

Келли вздрогнула.

Что еще за договор? Она впервые об этом слышала. Пятьдесят тысяч? Памела назвала эту сумму с такой уверенностью… Неужели Патрик и Памела сговорились против нее? Это вполне объясняло тот факт, что он оказался в винном погребе в тот самый момент, когда туда должна была спуститься она. Ее заманила Памела… Боже, фрагменты мозаики идеально складывались в ужасающую картину. Патрику снова удалось обмануть ее!

— Милая, ты ведь этому не веришь, правда? — раздался за ее спиной бархатный голос. Однако Патрику не удалось скрыть волнение.

— Я… не знаю… не знаю, чему верить, — призналась Келли.

Памела злорадно улыбнулась.

— Да, Келли, все было именно так. Патрик, жаль, что я тогда понадеялась на твою честность и не взяла расписку. Но у тебя так сильно болела с похмелья голова в то утро…

— Ты лжешь! — крикнул он.

— Не надо так кричать, мистер Джонсон. В «Капризе» полно посетителей. Не стоит привлекать внимание и портить репутацию пока еще вашего ресторана, — нравоучительно заметила Памела. Похоже, она обрела прежнюю уверенность.

Келли в волнении и растерянности крутила на пальце только что купленное Патриком обручальное кольцо.

Неужели Памела говорит правду? А Патрик сейчас бесится, потому что она нарушила его планы за два шага до алтаря. Кому верить? Она обещала Патрику никогда не сомневаться в его словах. Но вся ее жизнь была уроком «никогда не говорить „никогда“».

Внезапно Келли приняла решение. Не говоря ни слова, она сняла кольцо и положила его на ближайший столик. Затем, низко опустив голову, чтобы никто не увидел ее горьких слез, пошла к лестнице.

Патрик с Памелой победили.

Пусть теперь радуются.

Она соберет в кабинете свои вещи и уедет.

Навсегда покинет этот проклятый город, чтобы никогда не видеть лиц предателей.

Келли быстро достигла первых ступенек. За спиной раздавались быстрые, по-мужски тяжелые шаги. Патрик бежал за ней. Ей казалось, что она еле передвигает ноги, но, судя по шагам преследователя, она неслась во весь опор. Келли распахнула дверь кабинета и влетела в него разъяренной фурией, сметавшей со стола вещи и бумаги. Внезапно она потеряла способность управлять собственными руками. Патрик крепко сжал ее в объятиях. Его сильные мускулистые руки сжали ее в стальных тисках, не давая даже глубоко вдохнуть. Келли задыхалась, билась в его руках, как выброшенная на берег рыбка… Вот и пришел конец… — подумала она.

— Памела, какая же ты дрянь! — воскликнула Дженифер, оставшись с подругой наедине.

— Ну не всем же быть доброй самаритянкой вроде тебя, — огрызнулась та.

— Довольна, что разрушила счастье подруги?

— Вполне, — злорадно улыбнувшись, сказала Памела.

— Зачем? Объясни, Пэм, чего ради ты предала нашу дружбу? Неужели ты действительно так сильно полюбила Патрика, что не могла видеть его с другой женщиной?

— Ха-ха-ха! — Памела расхохоталась, запрокинув голову. — Не будь наивной дурой, Джен. Я не верю в любовь.

— Тогда…

— Патрик не достался мне. Говоря прямо — он меня отверг.

— Неужели ты так поступила с Келли только из-за уязвленного самолюбия?

— Только? Дженифер, это для тебя гордость и самолюбие — пустые слова. Ты готова была бегать за своим муженьком и терпеть его запои и рукоприкладство. Я не такая.

— Келли ведь была твоей подругой. Пэм, неужели пятьдесят тысяч долларов того стоили?

Памела улыбнулась.

— Так ты тоже поверила в то, что Патрик предложил мне полсотни тысяч баксов?

Дженифер сжала кулаки.

— Это тоже ложь? — угрожающе выступив вперед, спросила она.