Время не ждет

— А вот и печеные куропатки, — возвестила с порога Памела. Через пару мгновений она уже расставляла на столе приборы.

Патрик повел носом.

— Мм, пахнет божественно. Только сейчас осознал, насколько проголодался. Все-таки из Англии путь не ближний.

— Во сколько вы вылетели? — спросила Памела, положив на тарелку Патрика изрядный кусок куропатки.

— Где-то около десяти, — не задумываясь, ответил Патрик.

— Подождите-ка. — Келли быстро провела в уме нехитрые математические расчеты и, обнаружив некоторое временное несоответствие, спросила: — Неужели вы зависли на пару часов над Атлантическим океаном?

Патрик удивленно поднял брови и взглянул на Келли.

— Вы прибыли сюда после трех, а вылетели из Лондона в десять. Пару часов так или иначе вы где-то провели?

Патрик откашлялся.

— Я был на могиле отца.

— Что?! — в один голос воскликнули Памела и Келли. — А почему вы это скрыли?

— Вы и не спрашивали. — Он выглядел смущенным, как будто его застигли врасплох за не совсем благовидным занятием.

— Просто… после того, как вы отзывались о своем отце… — начала Келли.

— Вы решили, что я даже не навещу место его последнего упокоения?

— Простите.

— Не за что просить прощения, Келли. На вашем месте я подумал бы точно так же.

— Я все равно не имела права так плохо думать о совершенно не знакомом мне человеке.

— Вы случайно не в монастыре воспитывались? — с улыбкой поинтересовался Патрик.

— Говорит, что нет, — ответила за подругу Памела. — Но у меня тоже не раз возникало подозрение, что понятия о жизни и нравах у Келли — плод стараний целой обители.

— Прекрати нести чепуху! — оборвала их шутливый разговор Келли. — Меня воспитывали совершенно обыкновенные люди. А если вам такими неестественными кажутся доброта, честность, нравственность, то мне искренне вас жаль.

Памела и Патрик переглянулись и улыбнулись друг другу. Почему-то это тайное молчаливое согласие подруги и нового хозяина больно задело Келли за живое.

Однако она не стала копаться в себе и искать причины внезапной досады, а лишь пожелала Патрику приятного аппетита, извинилась и отправилась домой.

День сегодня выдался не из легких. Сначала похороны, затем известие Патрика Джонсона-младшего о намерении продать американские рестораны первому попавшемуся покупателю.

Келли пыталась успокоить себя тем, что сделала все возможное, чтобы отговорить нового владельца от принятого впопыхах решения. Она и впрямь бросилась с голыми руками в клетку к разъяренному тигру и при этом отделалась легкими царапинами и синяками. Действительно ли она сделала все возможное? А вдруг упустила шанс? Не заметила какой-нибудь лазейки в душе Патрика Джонсона?

Что ж, завтра будет новый день. Возможно, мистер Джонсон оговорил в своем завещании будущую судьбу «Каприза». Конечно, рассчитывать на это вряд ли стоит, но надежда умирает последней.

3

— Сью, солнышко, не вертись. Маме и так тяжело тебя нести. — Дженифер на секунду остановилась, чтобы перевести дыхание. — Ну куда ты, Сью? Что ты там увидела?

Она посмотрела в ту сторону, в которую ее тянула маленькая девочка.

— Памела?! — неожиданно громко даже для самой себя воскликнула Дженифер.

Рыжеволосая длинноногая красавица в коротком облегающем вишневом платье резко обернулась. Заметив на другой стороне улицы подругу, она помахала ей рукой и понеслась через дорогу, не обращая внимания на визг тормозов и пронзительные сигналы автомобилей. Возмущенные водители грозились кулаками «сумасшедшей» из открытых окошек, но Памела неслась через дорогу, даже не подумав хотя бы виновато улыбнуться. А об извинениях не могло быть и речи. Памела никогда ни перед кем не извинялась. Будь она даже виновата во всех смертных грехах.

— Памела, что случилось? Почему у тебя красные глаза? Ты плакала? — с тревогой спросила Дженифер, едва та к ней приблизилась.

Памела натянуто улыбнулась.

— Пустяки.

— Пустяки? Скажи правду. Тебя кто-то обидел?

— Порой мне кажется, что женщина была создана Богом-мужчиной, чтобы было кого обижать.

— Памела, не кощунствуй! — сурово осекла ее подруга.

— Но мне действительно так порой кажется. Что же я могу с собой поделать?

— Сейчас же выкладывай, что произошло?

— Я же уже сказала, что ничего особенного. Как всегда.

Дженифер пристально взглянула на подругу.

— Как всегда, говоришь?

Памела кивнула.

— Значит, снова неудачный выбор.

— Как ты это верно определила, Джен! — с горькой усмешкой проговорила Памела.

— Ты такая красивая, — не без восхищения сказала Дженифер, окинув подругу беглым взглядом. — Правда, Сью, тетя Памела — настоящая красавица?

Девочка завертелась на руках у матери и что-то пролепетала на детском языке, понятном только ей самой.

— Видишь, даже малышка в восторге от твоего внешнего вида. Это платье — просто сказка. Где ты его купила?

Памела расплылась в довольной улыбке. Разговоры о покупках, моде и походах по непозволительно дорогим магазинам всегда поднимали ей настроение. Дженифер попала в точку, когда завела речь о новом наряде Памелы.

— Тебе действительно нравится? — кокетливо поинтересовалась она у Дженифер.

— Конечно, можно подумать, такая красота может кому-нибудь не понравиться.