Время не ждет

— Если она не будет в ущерб их собственным интересам, — Ворчливо, но уже успокаиваясь, возразил президент.

— Разумеется, сэр! Но образ США для них с недавних пор исключительно благой. Если же вы опасаетесь прихода во власть радикальных коммунистов с лозунгом «Отнять и поделить», то…

— Вот уж чего не опасаюсь! — Рассмеялся политик, — Во Франции слишком много рантье и мелких собственников, чтобы всерьёз волноваться по этому поводу! Иной за год получает дохода от ценных бумаг меньше, чем учитель в сельской школе за месяц, а туда же! Читает котировки акций и ведёт себя как… как взрослый!

— Метко! — Хохотнул Лесли, — Тут я с вами согласен, они радикалы больше на словах. Средний француз готов биться за свои права, но всегда ассоциирует себя с человеком более высокого положения. Рабочие и служащие, имеющие акций на несколько центов, примеряют на себя одежды рантье, имеющих возможность не обременять себя работой. Мелкий же рантье присматривается уже к жизни высшего света, будучи от неё бесконечно далёким.

— Так что, — Подытожил он, — биться-то они готовы, но не только с правительством, но и с излишне, на их взгляд, радикальными гражданами, обладающими более низким социальным статусом. Социализм такого рода нам не страшен. Думаю, сэр, вы окажетесь большим радикалом, чем некоторые французские левые.

Лонг только вздохнул… и этот туда же! Сперва Ларсен, теперь вот Фаулз… но долго откладывать решение нельзя. Ещё чуть-чуть, и станет поздно. Пока можно притормозить наступление войск, «раскачать» ожесточение на обеих сторонах…

Так и только так можно будет оправдать жертвы. Многочисленные. А если нет… то через несколько десятков лет — при идеальном раскладе (!), ситуация повторится. К власти снова придут ростовщики, и Америка окажется на краю пропасти.

Спасти страну, получив репутацию кровавого тирана, или поступить по совести… Лонг прикрыл глаза и начал мысленно листать Ветхий Завет, который знал почти наизусть.

Жестокий там бог… кровавый! Так может, это урок для будущих поколений — как нужно поступать в жестокие времена?!

Выдох… из-под прищуренных глаз на Фаулза посмотрело Нечто… что-то из времён Ветхого Завета.

— Пиши, — Ничуть не изменившийся голос Лонга отчётливо отдаёт кровью. Президент диктовал черновики указов, которые позже канцелярия оформит должным образом.

На бумагу ложились обыденные и где-то даже милосердные слова. В реальности же за ними стояло совсем иное…

Приказ о приостановке боевых действий, с целью подтягивания тылов и отдыха войскам. Обыденный, разумный… спорный.

Отдых получат и республиканцы. Подтянутся войска, соберутся забившиеся в щели, но так и не смирившиеся беглецы. Но…

… у них нет единого лидера. Получив передышку и намёк… только намёк на переговоры, они займутся излюбленным делом. Начнут делить власть.

Личная гвардия есть у каждого крупного политика и тем паче военного. Доверенные люди, лично заинтересованные в благополучии патрона.

Грызня. В условиях военного времени особенно жестокая. Время, когда убийства конкурентов можно списать на противника.

Лесли записывал, слушая краткие пояснения президента, и в глубине его души поселился червячок сомнения.

— Я породил ветхозаветного монстра, — Думал он с оторопью, — а сумею ли удержать?!

Глава 51

Приостановка боевых действий встречена в войсках с нескрываемым облегчением, хотя в верхах и опасались обратного. Несмотря на разгром Республиканских частей в Вашингтоне, о близкой победе говорили только недалёкие оптимисты.

Удерживаемый Демократами Вашингтон и большая часть штата Нью-Йорк оказались по соседству с Республиканскими Мэном, Вермонтом, Массачусетсом и Пенсильванией, жители которых в массе своей ничего не хотели слышать о «Президенте иммигрантов, итальяшек и черномазых». Республиканские убеждения их, густо замешанные на пуританстве и расизме, опирались на относительное благополучие этих мест, отчего убеждения в «избранности» только нарастали — как выбранного пути, так и собственной.

Развивать в таких условиях наступление, да ещё и при нехватке ресурсов, опасно, и войска на северо-востоке США стали на зимние квартиры. Началось подтягивание тылов, накапливание материальных ценностей, да формирование из сырой массы добровольцев некоего подобия армии.

Республиканцы также не теряют времени, так что решение Лонга выглядит спорным. Казалось бы — ещё одно, последнее усилие…

…но Гражданская война имеет свою логику.

* * *

Получив передышку, Республиканцы спешно занялись наращиванием сил, и дела у них, на первый взгляд, начали налаживаться. Британия, не вмешиваясь официально, наладила каналы поставок через Канадскую границу в Новую Англию. Часть поставок шла морем, причём транспортные суда Республиканцев сопровождали порой британские военные корабли. Ненавязчиво так… но военные моряки США получили приказ не вмешиваться.