Время не ждет

Как только флот Британии стал оказывать непосредственную военную поддержку Новой Англии (а главное, Республиканцы оказались близки к сокрушительному поражению), жители этих штатов в глазах командования морпехов перестали быть гражданами США.

Желая реабилитироваться в глазах демократической общественности и «очиститься» от обвинений в трусости, а заодно получить политических «очков», Холкомб предложил идею десанта. В первой воле шла морская пехоты под командование полковника, а вот вторая… вторая досталась мне.

А вот что английский флот ввяжется таки в бой вопреки мнению стратегов из флотских, оказалось неприятным сюрпризом. Базирующаяся на авианосцах британская авиация поднялась в воздух, и при поддержке линкоров нанесла удар по авианосцам США. Минутой позже британцев поддержала авиация Республиканцев.

Нокдаун… боевые порядки флота Демократического Альянса смешались, пилоты ВВС США взлетали с запозданием, под обстрелом и бомбёжкой. В небе над бостонской гаванью начался смертельный танец, и время от времени вниз падал объятый огнём самолёт. Значительно реже раскрывался купол парашюта, и вовсе уж редко в целости долетал до воды…

Скофилд принял стратегически правильное решение — прежде всего спасать флот. Правильное… но нам от этого легче не стало. Линкоры и крейсера, прикрывавшие высадку, начали оттягиваться назад, и десантные суда остались без прикрытия.

Корабли с десантом перемешались, отойдя по большей части под прикрытие флота… те немногие, кто успел. Из старших офицеров на берегу оказался я…

— Какие будут приказания, сэр!?

В глазах первого лейтенанта восторг берсерка, не осознающего саму возможность смерти. Оглядываюсь на боевые корабли, палящие друг в друга в опасной близости от бостонской гавани…

— Мятежники не успели подтянуться к порту, сэр, — Доложил Лебовски с ленцой человека, знающего себе цену.

… разрозненные подразделения пехоты и морпехов, и понимание, что выбить нас из порта несложно. Десантирование прервали в самом начале.

— Атакуем.

— Есть, сэр! — В глазах восторг человека, осуществляющего детскую мечту. Впрочем… здесь только добровольцы, других нет. Сумасшедшие. Патриоты.

* * *

Бостонцы ожидали десант, но «Осёл, гружённый золотом, возьмёт неприступную крепость»[194], и артиллерийские форты практически не оказали сопротивления. Если бы не англичане…

В детали не вдавался, но бездействие фортов обошлось казне Лонга в очень скромную сумму. Подкупать старших офицеров, сплошь из представителей «лучших семей города» не стали, да и ни к чему. Хватило уорент-офицеров[195], сержантов и капралов, ну и нескольких офицеров невысокого ранга, очень обиженных на этих самых «представителей лучших семей».

А вот не надо было задвигать аполитичных служак, понижая их в должности и открыто говоря о возможном предательстве! Они, может, и не помышляли… Разыгрываемая спецслужбами Лонга карта патриотизма, вкупе с обещания жизненных благ, сработала без осечек. Офицеры получались не коллаборантами и перебежчиками, а храбрыми бойцами Сопротивления. Совсем иной расклад в военной карьере и на жизненном пути.

Сержанты и капралы к патриотизму относились несколько более скептически, но обещания довольно-таки скромных сумм, достаточных на открытие бара, ресторанчика или автомастерской, хватило. Вместе с грядущими наградами за участие в «Сопротивлении», получалось недурственно. Какая-никакая, но некая гарантия социального и финансового благополучия.

Захватить форт не вышло, да и целей таких не ставилось. Но для прохода части десантных судов хватило и «песчинок». Лежащие в орудиях испорченные снаряды, запертая по тревоге дверь каземата[196], кофе с сильнейшим слабительным. Если бы не англичане…

… к сожалению, они подгадили нам и в самом Бостоне. Как бы к ним не относиться, но спецслужбы у британцев, с их многовековым опытом, недооценивать не стоит. В городе у нас были организованные сторонники, но… именно были. Как выяснилось позднее, британцы едва ли не походя взломали зачатки Сопротивления, на которое я так надеялся…

Глава 54

Понадеявшись на форты, Республиканцы не выставили в порту сколь-нибудь значимых войск. Всё больше отцы семейств, записавшиеся в ополчение под давлением общества. Не настолько молодые и здоровые, чтобы попасть на передовую, и не настолько образованные и родовитые, чтобы окопаться в штабах и на должностях, далёких от боевых действий.

Сработай артиллерийские форты как надо, ополченцев с лихвой хватило бы для уничтожения отдельных десантных судёнышек, чудом прорвавшихся в гавань.

Когда в порту начали сыпаться бомбы и падать огромные снаряды морских орудий, разрушающие подчас целые здания, ополченцы дрогнули и ретировались. Нам же отступать некуда… Поглядывая опасливо на небо, где развернулось самое масштабное воздушное сражение в новейшей истории, мы двинулись вперёд.

* * *

Попытки сопротивления, поначалу разрозненные и неумелые, не остановили нас. Надеясь на пятую колонну в тылу республиканских войск и поддержку с второй волны десанта, я повёл войска вперёд.