Время не ждет

— Перестаньте себя в чем-то укорять, — с той же усмешкой продолжил Патрик. — Мы оба этого хотели. Зачем обманывать себя.

— Я не понимаю… — пробормотала Келли.

— Я тоже так и не понял: простили вы меня или нет? Мой букет валяется на полу, но в то же время вы в моих объятиях… Как мне это понимать?

— Я не знаю.

Келли чувствовала себя полной идиоткой. Так, как будто ее среди ночи разбудили инопланетяне и переправили на другую планету. При внешней схожести все на неизвестной земле было шиворот навыворот. Вот и разбирайся как хочешь. А может быть, мне и впрямь все это снится? Но нет, боль в подвернутой лодыжке свидетельствовала о том, что все происходило наяву.

— Не знаете?.. Ха-ха-ха, — добродушно рассмеялся Патрик.

— Вчера вы готовы были стереть меня в порошок, а сегодня…

— Вчера я был дураком, а сегодня увидел, какая красавица мой новый компаньон, — не раздумывая ответил Патрик.

— Эй, освободите проход, раздался за их спинами требовательный голос Дженифер. — Келли, в чем дело? Ты решила устроить себе перекур? Твои клиенты вот-вот разнесут в щепки ресторан.

— Я уже бегу. Просто я споткнулась на этой чертовой лесенке.

— Да? — с сомнением спросила Дженифер, оценивающе взглянув на подругу.

— Да, — твердо ответила Келли. — А мистер Джонсон-младший любезно поддержал меня. Не знаю, как и благодарить, вас, — обратилась она к Патрику.

— Почему бы тебе не подарить ему вон тот бесхозно валяющийся букет, — съязвила Дженифер, указав взглядом на розы.

Келли смущенно опустила глаза, с горечью осознав, что даже не заметила, когда Патрик расцепил объятия.

— Что ж, милые дамы, мне, пожалуй, пора. — Патрик раскланялся, и через мгновение от него осталось одно воспоминание.

— Мы долго будем тут стоять? — Дженифер поторопила подругу, похлопав ее по плечу. — Ты идти-то можешь? В смысле ногу не повредила?

Келли отрицательно покачала головой.

— Все в порядке. Небольшое растяжение, думаю.

— Тогда давай быстрее принимайся за работу. Я, конечно, понимаю, что ты теперь начальница… но зачем пятнать репутацию собственногоресторана. Заслужить имя непросто. Мистер Джонсон отдал на это половину своей жизни. Не хочешь же ты перечеркнуть все одним махом?

— Ты как всегда права, Джен. Я уже бегу.

Келли подняла букет, положила его на барную стойку и, забыв о боли в лодыжке, понеслась в ресторанный зал.

Весь день «Каприз» гудел, как пчелиный улей. Такого количества посетителей не было, пожалуй, с Рождества. Официантки сбивались с ног, повара не успевали следить за всеми сковородами и кастрюлями, стоявшими на плите. День был поистине сумасшедшим. К вечеру Дженифер, Памела и Келли устало переглядывались и пытались подбодрить друг друга вымученными улыбками и подмигиванием. Наконец пришли три сменщицы и подруги с облегчением скинули с себя фартуки. Памела тут же начала проверять сообщения на мобильном телефоне.

— Что, хочешь выбрать из множества претендентов счастливца, который отведет тебя сегодня в ресторан? — шутливо подтрунивала над ней Дженифер.

Памела медленно подняла глаза на подругу.

— Дженифер, милая, я тебе уже тысячу раз говорила, что тебе пора найти себе нормального мужика, иначе ты превратишься либо в стерву, либо в брюзгу. При худшем раскладе станешь брюзгливой стервой.

— По-моему, такого сочетания нет в природе, — встряла в разговор Келли, чтобы немного разрядить обстановку.

— Еще пару месяцев воздержания, и оно появится, — неожиданно согласилась с Памелой Дженифер.

— Очень рада, что ты сама это осознаешь. Значит, настало время что-то предпринять для исправления положения. Могу подкинуть пару телефончиков. Как ты на это смотришь?

Памела покрутила в воздухе миниатюрным телефоном последней модели. Это был подарок одного из потенциальных, но так и не ставшего реальным, мужей. Он был страшно ревнив, и желал знать, где находится Памела в любую минуту дня и ночи. Мобильный телефон стал своеобразным поводком, на который он посадил любовницу. Впрочем, все это было уже так давно, что Памела всерьез поверила и готова была убедить в том каждого, что купила этот телефон на накопленные с зарплаты деньги.

— Нет уж, спасибо. Мне бэушные ухажеры не нужны.

— Как знаешь, подружка. Мое дело предложить…

— А мое — отказаться, — закончила за нее Дженифер.

— Девочки, поторопитесь, — скомандовала Келли.

— Можно подумать, что ты уже готова, — язвительным тоном сказала Памела.

— Конечно. А что мне собираться? Во-первых, я валюсь с ног от усталости. Во-вторых, у меня никаких планов на вечер, кроме просмотра дурацкого телешоу, так что… Хотела немного подмазать губы, но помаду, похоже, забыла дома.

Памела оторвалась от своего зеркальца и уставилась на подругу в таком ужасе, как будто та сообщила о том, что облысела.

— Келли, ты издеваешься?

— Нет.