Время ночных кошмаров, или До встречи на Майами-бич

…К его немалому удивлению, несмотря на то, что Солнце ещё не выглядывало, на пляже находились люди. Разумеется, они оставались в одежде, хотя все были весьма довольны пребыванием тут и каждый занимался чем-то своим…

По виду древняя старушка, но бодрая не по годам, лихо каталась кругами на велосипеде. Другая, чуть помоложе, осваивала роликовые коньки. А целая группа престарелых женщин радостно вышагивали по асфальтированной дороге, размахивая широко руками – все были в спортивных костюмах и несомненно старались сбросить лишние килограммы. Несколько рыбаков стояли у самой воды, и присмотревшись, к удивлению своему Вова заметил, что одна из них женщина. «Нашла верный способ познакомиться», – промелькнула у него мысль.

Колдун присел на лавочку, чувствуя здесь себя почему-то как-то неловко.

Представил, что через несколько дней, а может уже даже послезавтра, на пляже появится полным-полно народу – охватила неожиданная робость, и он почувствовал, как нелегко будет вписаться в здешний контингент. О том, что публика на пляже своеобразная, его предупредила сестра – отдыхающие знают друг друга много лет и на него, на новенького, тотчас обратят внимание. Но судя по тому, что он здесь уже видел, сделал вывод – люди здесь точно совсем другие…

Заприметил возле кустов какого-то мужичка, который подзывал уток и бросал им в воду хлеб. Решил подойти поближе и завести о чём-нибудь разговор. С людьми Вова умел быстро находить общий язык, и если появлялась тема, мог болтать без умолку.

– Голодные птички? – спросил, спускаясь вниз к самой воде по мокрой траве.

Мужчина оглянулся. Был он преклонных лет, тепло одетый, однако из сумки высовывалось пляжное покрывало.

– К концу сезона откормят уточек и кто-нибудь их выловит, – с фатализмом проговорил он, голос говорившего прозвучал молодо не по годам.

– Кому надо вылавливать? Сейчас голодных вроде нет, – отозвался Вова.

– Найдётся кто-нибудь.

– Может просто улетают в тёплые края?

– Не успевают улететь… Убывают день за днём по одной, по две.

– Вот изверги!

– Точно…

Проследив за взглядом незнакомого собеседника, мужик засунул поглубже в сумку своё пляжное покрывало… С минуту помолчал, бросая по-прежнему хлеб в воду. После всё-таки решил оправдаться.

– Беру всё для загара всегда на всякий случай – погода у нас непредсказуемая, вдруг внезапно прояснится.

Вова кивнул, сделав серьёзный вид – понимает. Хотя на самом деле просто не знал, что на это сказать.

– Хорошо здесь отдыхать? – спросил запросто, намереваясь всё-таки продолжить разговор.

– Отлично! – с пафосом воскликнул мужик. – А вы очевидно приезжий.

– Почему же, нет – местный! Просто не доводилось здесь бывать.

– Работали много?

– Ага.

– Ну, что же, здесь у нас не скучно. Клуб бездельников… Так что милости просим.

– Прямо клуб?

– Клуб!

– Приду посмотрю…

– Так как вас зовут? – поинтересовался мужик неожиданно, будто уже задавал такой вопрос.

– Вова.

– Значит будем знакомы – я Лукьян, можно просто Лук.

«Надо же – Лук, как смешно», – промелькнула у колдуна мысль.

– Всё, решил, точно приду, – выпалил он, будто правда принял такое решение только сейчас.

– К нашей компании подходите, у нас всегда веселее, – добавил Лук и продолжил своё занятие.

Хлеба у него осталось уже мало, а ненасытные утки продолжали с жадностью хватать свои порции. Вова-колдун ещё раз внимательным взглядом окинул это место – странное ощущение охватило его… Продолжительная магическая практика позволяла очень чутко улавливать всевозможную энергию, преобладающую где-либо. Здесь ему явно не понравилось. Благополучием точно не пахло, и люди сюда приходили далеко не процветающие. Но почему он это чувствовал, понять не мог – все, кого сейчас он здесь видел, были явно уникальные экземпляры, других не получилось бы сыскать во всём городе: пышущие здоровьем энергичные бабушки, никак не желающие смириться со своей старостью, милосердный сострадательный Лукьян, скрошивший уткам целую булку хлеба… Но может быть все они что-то скрывали? Может у всех у них была какая-то тайна? У каждого своя или одна на всех… Попытавшись отогнать эти мысли, Вова сосредоточился на пейзаже…

Здесь в самом деле было красиво.

Маленький круглый водоём удивительно напоминал своими очертаниями огромное блюдо, эдакую тарелку… Своим магическим воображением Вова представил, как к этой тарелке ночами подползает огромный монстр, и пьёт, пьёт из неё воду… Ещё будто бы ожидает, что вот-вот вместе с этой водой попадётся ему в безобразную пасть что-то особенно вкусненькое – например, какой-нибудь свежий утопленник, неосторожно пьяным купавшийся здесь накануне.

От этих видений Вова поморщился и отошёл от воды.