Время - ноль

До полудня чистка напоминала скучную прогулку в сельской местности. Почти все десантники что-нибудь жевали. Гринченко и Тимрук ели арбуз. Сплюнутые косточки выбивали ямки в пыли и заворачивались в кокон из нее. Витька умудрялся накапливать косточки во рту, а потом выстреливал их длинной очередью – пулеметчик всегда пулеметчик! Углов и Стригалев ели виноград, который позади них нес в своей каске Окулич. После госпиталя Сашка Стригалев стал осторожнее, как будто вместе с кровью из раны вытекла и большая часть борзости. Углов время от времени кидал фиолетовые ягоды в Хализова и «случайно» попадал в Зинатуллова. Рашид долго терпел, а потом запустил в Женьку недоеденной дыней, угодив прямо в маленькое ухо. Углов, смеясь, размазал сок по шее и побежал к колодцу во дворе, который предстояло шмонать.

– Что-то живот болит, – пожаловался Тимрук, швырнув недоеденный арбуз в скулящую собаку, приколотую Зинатулловым вилами к земле да так, чтобы не сразу сдохла.

В жилой комнате на помосте сидел, поджав под себя ноги, старик в белой чалме. У него был орлиный нос и длинная белая борода. Рядом с ним – женщина в парандже. Старик сверкнул глазами, когда Витька поднял паранджу, но сразу потупил их и быстро заперебирал темно-коричневыми пальцами голубые костяшки четок. Под паранджей оказалась девочка лет двенадцати, черноволосая, с маленьким алым ротиком на круглом белом личике. По-своему она была красива.

– Интересно, кем ей приходится этот хрыч – дед, отец или муж? – задал вопрос Гринченко.

– Мне бы в его годы такую! – позавидовал Тимрук. – Ух, какая лапочка! Я бы её... ух!

– Он что – её муж?! – удивился Окулич, переведя круглые глаза с девочки на старика.

– Подрастешь – узнаешь, – ответил Витька. – Выводи его.

Старик не хотел идти, подняли его пинками. До двери он озирался и гневно клекотал. От его слов щеки и шея девочки густо покраснели.

– Зря мы его, – сказал Сергей, когда выходили со двора, – слишком старый.

– Ничего себе старый – такую бабу отхватил! – Витька оглянулся на дом. – Что-то живот разболелся... Тормознусь я ненадолго.

Командир взвода Гринченко промолчал.

– Я быстро, – добавил Тимрук.

Догнал он взвод минут через пятнадцать. Гимнастерка была мокрой от пота не только под мышками, но и на спине между лопатками.

– Как девка? – сообщнически подмигнув, поинтересовался Стригалев.

– Девка?.. А-а, ничего, сговорчивая.

– Расскажет она старику – берегись тогда! – пошутил Сашка.

– Не расскажет, – уверенно произнес Витька и поправил ремень ручного пулемета.

Десантники растянулись цепью на большом поле, разделенном на две равные половины арыком: первый взвод – на правой, второй – на левой. Первым командовал лейтенант Изотов. Офицер еле плелся и часто отхлебывал из фляги. К нему подошел «дед» и что-то сообщил, показывая рукой на дом, который стоял чуть дальше того места, где арык под прямым углом соединялся с другим арыком, как бы ограждающим поле. Дом был с крыльцом под навесом – дукан.

Гринченко, увлекая за собой взвод, взял правее, чтобы дукан достался им. Первый взвод тоже подтянулся к середине поля.

– Эй, отваливайте! – прикрикнул на первый взвод Зинатуллов. – Дукан наш!

– Сами отваливайте! – ответили из первого.

– Гринченко, веди свой взвод левее! – приказал лейтенант Изотов.

Хоть он и офицер, а молод еще приказывать. Пусть повоюет с Сергеево. И тем более не указ «дедам». Зинатуллов и Углов остановились на краю арыка и заспорили в «дедами» из первого взвода, которые стояли на другой стороне. Наверняка тянутся перепалка будет до тех пор, пока не подойдет командир заставы со штабными и не заберут дукан себе. Поэтому Гринченко не вмешивался, лениво ел похожие на мелкий чернослив виноградины, которыми одолжился из каски Окулича, и демонстративно сплевывал косточки и кожуру в лейтенанта Изотова. Они, правда, не долетали, падали на дно арыка, но лейтенант каждый раз дергался и кривил заносчивую физиономию.

Спор оборвала пулеметная очередь, которая прошла над самыми головами. Стреляли из левого отростка поперечного арыка. Следом оттуда ударили из винтовки.

Гринченко скатился в арык и чуть не ткнулся носом в сплюнутую виноградную кожуру. Рядом, матюкнувшись, плюхнулся Тимрук.

– Сдали нервишки у «духа». Подпусти он поближе... – Витька цвыркнул тонкой струей слюны в стенку арыка. – Ну, что – сидеть будем?

Можно, конечно, и посидеть, но...

– Пошли, – приказал Сергей не столько другу, сколько себе.

Метров за пять до стыка арыков Гринченко метнул гранату на звук пулеметных очередей, и рванулся вперед, чтобы сразу после взрыва добить из автомата оставшихся в живых душманов.

У «духа», выскочившего к стыку справа, автомат был направлен в противоположную от Гринченко сторону. Душман замер на выставленной вперед и полусогнутой ноге, не решаясь приставить к ней другую. Ладонь, лежавшая на темно-вишневом прикладе, побелела.

Автомат Гринченко тоже был стволом не в ту сторону. Начнет поворачивать – а вдруг «дух» опередит? Автоматная очередь в упор – это всё. Тело вспыхнуло, будто пули уже пронзили его. Прикосновение смерти, оказывается, не холодное...