Время обрабатывать камни

Пропавшие женщины на оклики с воды не отзывались, и Ахилл, командир разведчиков, решил, что сначала надо сообщить о случившемся в поселок, а уж потом организовывать поиски. Здесь он был прав, об опасности нужно было известить всех, да и людей у него было слишком мало. Каучаториши как раз вернулся и находился в поселке. Он оставил там за главного Заиташчи, чтобы тот оповестил и собрал всех жителей обоих поселков и обеспечил их безопасность. Всех имеющихся на континенте мужчин едва хватало для решения этой задачи. Поэтому Второй и отправился на остров, чтобы собрать здесь партию для поисков пропавших. С собой он привез Аллу, которая должна была показать место происшествия, и Снежану, как главного эксперта по «большим волосатым».

Мы немедленно погрузились на «Индевор» и на максимальной скорости поплыли к месту начала поисков. По дороге, занявшей около получаса, только что законченный корабль оказался как нельзя кстати, я пытался расспросить Аллу обо всем, что она видела. Но ничего существенного она мне сообщить не смогла. Женщина была очень напугана и постоянно прерывалась на всхлипывания и причитания. Тем временем, мы подошли к берегу напротив островка, где отсиживались беглецы, и причалили, здесь было достаточно глубоко.

На месте нападения мы обнаружили две сломанные корзинки и следы борьбы в виде смятой травы и поломанных веток. Каучаториши, обследовав ближайшие окрестности, сообщил, что нападавших было не больше пяти, и они ушли вдоль берега, вверх по течению реки, следы одной из женщин он обнаружил, вторую либо унесли, либо она смогла убежать, но это было непонятно. Влажные участки почвы здесь чередовались с сухими, а низкая трава с высокой, если след большой группы был довольно четким, то один человек вполне мог пройти незаметно.

Мы решили разделиться. «Индевор», управление которым я передал Юре, должен был идти вдоль берега, стараясь нагнать или обогнать похитителей. Непосредственно по следу пошли мы вдвоем с Каучаториши. Пятеро йети нас совершенно не пугали, мы были прекрасно вооружены и, по сравнению с рапторами, «большие волосатые» не казались нам очень уж опасными противниками. Вернее, это мы так решили, пойти вдвоем. Но Снежана с Анжелой, перемножив свои, итак немаленькие настойчивости, увязались с нами. Первая это мотивировала своими экспертными познаниями о «больших волосатых» и хорошим знанием окрестностей поселка, вторая внезапно вспомнила о своей должности моей «телохранительницы». И обе заявили, что похищенным женщинам, когда мы нагоним йети, может понадобиться женская помощь и участие, то есть, их. Спорить я не стал, себе дороже, обузой мои жены отнюдь не были, пусть их, идут, раз уж так хочется, «волосатых», как я уже сказал, я совершенно не боялся.

Первые полтора-два километра следы продолжали идти по берегу реки. Затем они неожиданно обрывались и опять нашлись уже по направлению вглубь леса. Отсюда уже можно было разглядеть мыс и, если «волосатые» заметили там людей или пирогу, то решили потенциальную опасность обойти, добыча у них уже была и новая встреча с неизвестным исходом их не прельщала. В лесу следы искать было гораздо сложнее, участков с высокой травой, которая не успевала выпрямляться после прохода людей, здесь было гораздо меньше, чем на берегу, а влажной почвы не встречалось совсем. К счастью, Каучаториши, наш лучший следопыт, был с нами. Но даже его опыт и чутье не сразу позволяли определить правильное направление, поэтому наше продвижение по лесу несколько замедлилось. Двигаясь по следам, мы срезали мыс и опять вышли к берегу, уже в километрах трех за ним.

Чуть дальше мы увидели обогнавший нас «Индевор», уже приставший к берегу и первым обнаруживший место трагедии. Со следовавшего вдоль берега корабля заметили несколько кустов без ягод, что было подозрительно и вызвало остановку и тщательное обследование окрестностей. Метрах в двухстах, в одной из ложбин, и обнаружили остатки пиршества людоедов, которые использовали ягоды в качестве гарнира к основному блюду. На небольшой полянке повсюду валялись обглоданные части человеческого тела со следами зубов, явно принадлежащими приматам, а не каким-то хищникам. Определить, кто именно из похищенных стала первой жертвой, было невозможно, настолько останки были изуродованы. Можно было лишь с уверенностью сказать, что жертва была одна. Была ли вторая пропавшая вместе с похитителями или нет, было так и непонятно. В любом случае людоедов надо было догнать и уничтожить.

Все увиденное вызывало у меня омерзение и ненависть к сотворившим это. Мне было все равно, было ли людоедство обычным, не являвшимся, с их точки зрения, аморальным, занятием для «волосатых» или вызвано стрессом от внезапного переноса в другой мир. Уничтожить! К своему удивлению, я обнаружил, что при всех этих сильных чувствах, я умудряюсь совершенно хладнокровно рассуждать о некоторых других аспектах похищения, кроме, собственно, факта каннибализма.