Время обрабатывать камни

Крыс мы пока не встречали. Они, видимо, еще не почуяли, что вернулась их потенциальная добыча, а далеко в лес мы старались не заходить. Наконец, запылали, подожженные сразу в нескольких местах, защитные полосы и мы смогли подумать об отдыхе. Все уже очень давно не спали, но мы прекрасно понимали, как опасно было бы расслабиться, не гарантировав предварительно полную безопасность. Пришлось, правда, дождаться, пока огонь не потухнет. Вдоль всех горящих полос находились аварийные пожарные команды, на случай, если бы огонь стал распространяться в ненужном или опасном направлении. Когда пламя погасло, то большинство людей просто попадало от изнеможения, весь этот очень затянувшийся день они трудились с полным напряжением сил. Разумеется, о часовых Иукатши позаботился, несколько человек он отправил отсыпаться заранее и теперь разбудил их. Убежденность в надежности средства защиты была, вроде бы, очень хорошо обоснована, и мы были в ней уверены почти на сто процентов, но рисковать, все же, не следовало.

До «Индевора» кое-как доползли только мы с Анжелой. Остальные устроились отдыхать прямо там, где и работали. Впрочем, добившись уединения, мы смогли использовать его только с одной единственной целью — мгновенно и непробудно уснуть.

***

Утром, проснувшись, я обнаружил рядом с собою приготовленный завтрак и явно чем-то смущенную Анжелу. Проспал я довольно долго, устал вчера просто зверски и не прочь был еще немного поваляться.

— Давай, ешь быстрее и собирайся, приводи себя в порядок, — мои поползновения были пресечены девушкой на корню.

Шшш-кш, — неправильно истолковав торопливость Анжелы, я потянулся к ней, но тут же получил по рукам. Вот, не замечал, у Снежаны, что ли, научилась? Шипение и фырканье были, до сих пор, фирменным стилем моей старшей жены.

— Что случилось-то? — я окончательно проснулся, сел и вопрошающе уставился на свою неожиданно строгую женушку.

— Люди ждут. Сам сейчас все увидишь. Кушай, — это было сказано уже несколько мягче.

Я заинтересовался, быстренько запихнул в себя завтрак и попытался вылезти с корабля, чтобы «все увидеть». Это было мне позволено только после того, как Анжела придирчиво осмотрела мою одежду и снаряжение, кое-что убрав, добавив и поправив.

— Ну, иди. Красавец! — позволение было, наконец-то, получено.

Выбравшись на палубу, я немного опешил от увиденного. На мысу, правильными шеренгами выстроилось все население острова. Экипаж «Индевора» тоже присутствовал, стоя чуть поодаль. Явно намечалась какая-то торжественная церемония, все постарались, как могли, принарядиться. Теперь мне стала понятна и забота Анжелы о моем внешнем виде и презентабельности. Я сошел с корабля и, чтобы не ломать постановку, направился к ожидающим меня степенно и с достоинством.

С правого фланга построения, навстречу мне, так же торжественно выступил Иукатши. Мы остановились друг напротив друга, и тут последовала знакомая мне уже церемония чаокота. Иукатши опустился на правое колено и протянул ко мне руку. Вот оно что, присяга. Я пожал руку краснокожего и поднял его.

— Александр! — чаокота простер руку в направлении собравшихся соплеменников. — Весь народ островов единодушно выразил желание присоединиться к тебе и твоему племени. Мы вместе будем строить новую, счастливую жизнь, пресекать происки врагов и отражать их агрессию, — после этой короткой речи последовал взмах рукой, являвшийся командой к началу представления.

Островитяне поочередно подходили ко мне и повторяли церемонию, проведенную перед этим их вождем. Удивительно, но в ней участвовали не только краснокожие, но и земляне, что было для меня в новинку. Поднимая Семена и глядя на его довольную физиономию, я понял, что мне напомнила, вероятно, тщательно выученная и отрепетированная речь Иукатши. Ну, конечно, замполита не задушишь, не убьешь. В стиле и содержании выступления вождя явно чувствовалась профессиональная рука нашего партайгеноссе196. Я с некоторым усилием сохранил, все же, серьезный вид до окончания церемонии и не испортил ее неуместными ухмылками. После торжественной части последовала и рабочая. Теперь я уже был не «специально приглашенной звездой», а полномочным руководителем не только речного, но и островного поселка. Следовало, исходя из новых реалий, обсудить текущий политический момент197 и… Тьфу! Вот, приставучая, зараза какая, эта отточенная годами фразеология. В общем, совещание было, и правда, провести необходимо.