Время одиночек

Тим осадил коня, раскрутил аркан над головой, ловко метнул навстречу врагу. Черный человек вскинул руки, пытаясь ухватить веревку, но не сумел — так и угодил в петлю, затянувшуюся подмышками. Кунар, получив пинок в бока, обиженно проржал, рванул вперед. Тим успел перехватить конец аркана через переднюю луку, потянуть на себя, помогая коню сбить добычу с ног. И им это удалось.

Черный человек рухнул поверженным колоссом, а это все — конец. Кто упал, тому встать уже всадник не даст — враг понесся по степи волочащейся тушей. Все колючки, все ветки, все бугорки у нор грызунов, все камни — все теперь его. Достаточно несколько минут потаскать воина по буеракам, чтобы превратить его в комок стонущего мяса. И непробиваемая одежда здесь не поможет — голову она не защищает.

Тим садистки выбирал самые непростые пути — чтобы камней было побольше и ухабы были покруче. Черный человек поначалу дергался. Пытался выбраться из петли, но быстро оставил это дело, затих. Тут только нож может спасти, но если у него и есть засапожник, то теперь до него не дотянуться.

Кунар вырвался наверх, вдалеке Тим увидел Шарка, но ехать к нему не стал, помчался вдоль урочища, к ближайшему кургану. Он не знал, чья это могила, вроде бы очень старая, до накхов еще оставлена. Да какая разница чья — главное, что там, на вершине, стоит грубый каменный идол. Здоровенный идол — такой и десять мужчин не поднимут.

Как раз то, что сейчас надо.

Конь взлетел на вершину кургана, послушно обогнул идола, затем резко рванул на прежний курс. Кунару хорошо — как хочет, так и скачет. А вот черному человеку такие маневры недоступны — влетел головой в камень. Хорошо влетел — с треском. Остановленный рывком аркана конь взвился было на дыбы, но удержался, рванул дальше — крепкая веревка из конского волоса не выдержала, лопнула.

Тим, еще не веря в гибель черного демона, выхватил меч, развернул коня, помчался к идолу, отводя оружие для косого удара. Не понадобился удар — не может человек выжить, если ему голову об камень разнесет. Ну, может и не разнесло, но чудом не потерявшаяся шляпа теперь почти до плеч доставала — голову сплющило чуть ли не вдвое.

Остановившись над поверженным противником, Тим спрятал меч в ножны, сплюнул трупу на спину, развернул коня, направился вниз.

Шарк, не утерпев, подскакал поближе, заорал:

— Тим, что мне делать?

— Езжай за мной. Я убил этого изгоя. Но он убил двух кунаков Норга. Третьего кунака и самого Норга надо найти — может они раненые где-то внизу валяются. Когда найдем, вернемся в становище.

— А может сперва обыщем этого дохлого изгоя, вдруг у него есть золото?

— Зачем? Мы с тобой не воины, старшие отберут у нас все ценное, что найдут. Вот пусть сами и обыскивают.

— Тим, ты правильно тогда сделал, что не стал ехать вместе с ними. Они притянули бы к нам свою неудачу, и мы бы могли умереть.

— Шарк, я всегда все делаю правильно. Тебе бы пора уже это запомнить.

* * *

— Целое стало меньше.

— Мы ощутили потерю.

— Это вторая часть за один день. Это большая потеря для нашей части.

— Мне тоже больно. Но это не должно мешать нашему делу.

— Не должно. Но что теперь нам можно сделать, ведь часть не вернуть?

— Часть не вернуть. Но надо закончить дело, начатое частью. Район, где нашли странное, должен стать нашим быстро.

— Это противоречит нашим планам.

— Мы изменим планы. Странное важнее. И потеря части важнее.

— Да. Важнее. Мы изменим планы.

— Теперь нам надо прервать существование тех, кто сделал нас меньше на две части.

— Мы прекратим их существование.

Глава 3

Сеул не спал уже две ночи. Первую ночь он развлекался с женщиной. Женщина пользовалась благоприятным моментом — муж ее по делам покинул город на день, и она требовала от любовника всего того, что ждала от него целый месяц. Вторую ночь ему пришлось дежурить в управе, и дежурство выдалось таким, что не подремать. Другой бы на его месте уже свалился от усталости, но Сеул не слабак. Да и как тут свалишься, если нет уверенности в том, что не то что поспать следующей ночью удастся, а вообще дожить до нее может не получится.

Королевский префект Юронус этой ночью поспал хорошо. И прошлую ночь тоже спал. Но вид у него был не менее усталый, чем у Сеула — он так же был не уверен, что доживет до следующей ночи. А если и доживет, то могут не дожить многие из его подчиненных — ценных починенных. И так в наше время толковых работников не сыщешь, а уж терять их таким глупым образом любому начальнику обидно.