Время отмщения [HL]

Как будто кому-то очень нужна эта слежка! Нормальные люди живут на минимуме, совершенно не заморачиваясь всякими защитами и обязанностями. Благо минимум сейчас такой, что обеспечивает практически все потребности человека, кроме разве что каких-нибудь вообще экстравагантных. А если хочешь гламурной жизни — старайся, выбивайся в люди. А то и наймись в какую-нибудь фирму специалистом по рекламе или на иную необходимую обществу профессию.

Но — вот беда! — ни особыми способностями, ни необходимыми связями Гаарон не обладал и потому заключил типовой контракт на два года службы. Не столь велик срок, однако по окончании получаешь гарантированных два минимума на всю оставшуюся жизнь и можешь чувствовать себя отъявленным богачом посреди таких же бездельников.

Хаата окликнули. Там, в углу, собралась довольно порядочная компания. Не в смысле каких-то моральных качеств, а исключительно в смысле количества придурков.

— Пойдем, — Хаат вцепился в руку Гаарона и потащил его к центру веселья.

Выбраться удалось лишь час спустя. В голове приятно шумело, и хотелось послать работу далеко и навечно, а самому так и провести ночь за сдвинутыми столиками, но куда денешься? Времени до дежурства почти не осталось.

Гаарон успел лишь набить карманы новой дурью, чью рекламу в последнее время стали крутить повсюду, как настала пора отправляться в пультовую.

Если подумать, не все так плохо. Лампочки горят, все тихо-мирно, и очередная сулящая блаженство пластинка отправляется в рот. Сиди себе, жуй да лови кайф…

Что еще надо в жизни?

6

Минам действительно было все равно.

Еще недавно они преграждали путь в благодатные края, а сейчас густо облепили подножие излучателя, совершая своеобразный акт предательства.

Но можно ли говорить о предательстве вещей неодушевленных?

— Все. Отходим, — Стет в последний раз проверил сложенные возле излучателя мины и удовлетворенно улыбнулся.

Улыбка на его лице смотрелась странно. Так мог бы улыбаться волк, только что растерзавший добычу.

Само отступление тоже выглядело странным. Хотя бы тем, что осуществлялось в глубь вражеской территории и уже поэтому являлось собственной противоположностью.

Огромная решетка продолжала вращаться по полукругу. Ей было невдомек, что враги давно находятся за нею, в мертвой зоне. Не стоит ожидать от механизма слишком многого. Тут вина не его, а тех людей, которые слепо понадеялись, будто защита может быть абсолютной, и не позаботились дополнить излучатели чем-то более существенным.

Теперь воины, не скрываясь, двигались прочь от продолжавшего работать излучателя, и закатное солнце освещало потертые халаты, тюрбаны, загорелые обветренные лица тех, кто оказался сильнее хитроумной техники.

С этой стороны тоже хватало песка, только тут виной был ветер. Он порою любил пошалить, разыграться, и тогда нес с безжизненной зоны песчинки, создавая из них причудливые барханы поверх вполне обычной травы.

Но были тут и кустарники, и даже скукоженные редкие деревья тянули к небу свои почти высохшие от избытка солнца и недостатка воды кроны.

Нашлась и удобная ложбинка. Стет удостоверился, что все помощники укрылись от неизбежных последствий и никто не проявляет излишнего любопытства к происходящему.

— Ну… — протянул он, а затем нажал на кнопку небольшого пульта.

Земля ощутимо вздрогнула. Что-то просвистело над ложбинкой, словно наглядно показывая: любое любопытство может быть наказуемо. И лишь тогда Стет, Бхан и кое-кто из самых нетерпеливых приподняли головы над краем укрытия.

Излучатель заваливался. Мины начисто подрубили его опору, и теперь уцелевшая решетка никак не могла обрести требуемого равновесия. Вздыбленная взрывом земля частично оседала, частично продолжала висеть дымным и пыльным облаком. Мгновение, другое — и неодолимая, по мнению создателей, преграда рухнула в эту пыль. Кажется, решетка еще подпрыгнула, устраиваясь на неровной, украшенной воронкой земле поудобнее, а в следующий миг из сотни глоток вырвался восторженный победный рев.

И, вторя ему, взвилась вверх земля у дальнего излучателя. Так, на всякий случай, дабы проход в земли обетованные был пошире…

7

— Ты что? Совсем сдурел? — явившийся на смену Будаль смотрел на Гаарона так, словно последний натворил нечто из ряда вон выходящее.

Более того, кулаки сменщика гневно сжимались и в любую минуту готовы были обрушиться на ничего не понимающего дежурного.

Гаарон невольно съежился в кресле, будто уменьшившиеся размеры тела могли спасти от расправы.

Он даже почувствовал некую вину и только не мог понять, в чем она заключается? Ну вроде бы уплыл от принятого, так что тут такого? Не сидеть же всю ночь, тараща глаза на многочисленные индикаторы контроля! Это ведь так, проформа. Своего рода обычай, который никто не решается отменить.

— Ты сюда посмотри! — Будаль осознал состояние дежурного и что тот не в состоянии хоть что-то понять, а потому просто схватил Гаарона за шкирку и силой повернул его голову к одному из пультов.

Гаарон вскрикнул. Будаль не имел привычки церемониться, и его ручища захватила не только воротник одежды, но и больно защемила кожу на шее.