Время ожидания

Вероятно, это и был Вит – тот самый мальчишка, который безо всякой подготовки путешествовал по кромке больше суток.

Игорь посмотрел на подростка с явным уважением. Ему-то в свое время хватило нескольких минут, чтобы убедиться, насколько мир кромки опасен для обычного человека.

– А про какое задание говорил Рэкки? – спросила Марина, садясь за стол.

– А, вот ты про что, – усмехнулась Таня. – В общем, ничего особенного – даже магия тут почти ни при чем. Просто есть в Питере балбесы, которые поклоняются дьяволу. Жертвы ему приносят. До девственниц дело не доходит, – думаю, их там просто нет, – а вот кошки… Ну, поскольку они зовут себя Темными, – она поморщилась, – и поскольку наши узнали, что сегодня будет их жертвоприношение, мы хотим их навестить. И слегка побеседовать по душам. Рэкки уже пригласил составить компанию?

– Да…

– О, вот, кстати, и он! – воскликнула Таня.

– Привет бойцам! – Рэкки подошел к столу. – С первым днем в «Страже»! Завтра отметим боевое крещение, а сегодня придется быть трезвыми… – он притворно вздохнул.

Марина молча управилась с салатом, и тут заметила нечто, ее ошеломившее. В зал вошли новые посетители – в количестве семи – но не человек. Это были кошки, которые шествовали по столовой едва ли не строем. Следом семенил крохотный котенок.

Кошки, вопреки обыкновению, не стали вертеться под ногами и клянчить кусочек повкуснее. Вместо этого они спокойно прошли в уголок, где стояло несколько мисок, и с самым серьезным видом принялись за еду.

– А… – Марина даже слов подходящих не могла подобрать, она лишь указала рукой в тот, дальний угол.

– Кошки, – сказала Татьяна. – Наши кошки, только и всего. Все – на довольствии «Стражи».

– Они что – тоже на кромку ходят?

– А как же! Даже простые кошки иногда там бывают – с пользой для себя. А наши так и вовсе помогают в работе.

– Погоди-ка, да ведь одну я помню! Это она была тогда в квартире Анжелы…

– Наверное, ты про Лукрецию? – уточнила Татьяна. Серая кошка около крайней тарелки подняла голову, и коротко мяукнула, заслышав свое имя.

– У нас Корвин – спец по кошкам, – сказал Алекс. – А вот, между прочим, и он…

– Тот самый «хиппи», – воскликнула Марина. – Я же его помню!

– Да ты уже много кого тут видела. Кушай, давай, день сегодня будет долгим. Тебе еще обустраиваться в общаге, – напомнила ей Таня.

Пока Корвин здоровался с новичками, маленький котенок, оторвавшись от миски, подбежал к Виту и вскочил к нему на колени. Ему хотелось не еды, а ласки.

Вит улыбнулся, почесал его за ушком.

– Решил, как назвать? – спросил Корвин.

– Нет пока… Думаю.

– Ну, думай.

– Едешь с нами, Кор? – улыбнулась Татьяна.

– Кота спасать? А как же! Моя бы воля – я бы этих на кромку загнал – да там бы и оставил. Живите, как хотите, а не хотите – не живете, – его голос стал злым.

– Жаль, что нельзя, – поддержала его Таня. – Ладно, битва еще впереди. Тебе, Вит, ехать нельзя, ты еще не до конца поправился. Будет на твоем веку боев предостаточно, можешь мне поверить…

– Наверное, – ответил Вит и снова уткнулся в тарелку. Похоже, мысли паренька были где-то – во всяком случае, не здесь.

Неожиданно он переспросил:

– Жертвоприношение?…

– Ну да, они же считают, что их покровителю зачем-то нужна смерть кота! Ур-роды! – последнее слово Корвин почти прорычал. – Того не понимают, что жертва – в любом случае – должна быть чем-то очень важным для того, кто ее приносит. Когда отдаешь часть себя, своей жизни тому, во что веришь или в кого веришь – богу, стране, любимой девушке…

– Погоди… Что-то во сне… на кромке… Что-то было связано с жертвоприношением… – Вит слегка побледнел, он молча шевелил губами, пытаясь что-то вспомнить.

– Успокойся, – Рэкки положил ладонь ему на лоб, и Марина, сидевшая рядом, почувствовала, а скорее, даже увидела, что рука шефа «Утгарда» остановилась в нескольких миллиметрах – и из нее хлынул фиолетовый свет. Это продолжалось какую-то долю секунды.

– Рановато, наверное, ты поднялся, – проговорил он. – Полежал бы еще, поболел…

– Нет-нет, со мной все хорошо, – поспешно проговорил Вит. – Просто что-то привиделось…

В зале собраний – самом обыкновенном актовом зале – оказалось довольно много народу. Игорь, Вит и Марина сели в последнем ряду, впрочем, там же оказались и их гиды.

Над сидящими сгустилась тишина – никто не издавал ни звука, все мрачно смотрели на пустующие кресла на возвышении. Должно быть, такие собрания случались здесь в последнее время не единожды.

Сейчас здесь не было обычного разделения на «Асгард», «Митгард» и «Утгард» – все были равны, все были едины. Кто-то уже знал, что произошло, остальные – догадывались.

Когда на возвышении появились трое – Рэкки, Сергей Викторович и незнакомая Марине женщина с восточной внешностью – тишина в зале стала почти что физически ощутимой.

Рэкки кивнул шефу «Асгарда», и тот сделал шаг к собравшимся.