Время ожидания

– Друзья! – произнес он. – Сегодня пришло сообщение из Нью-Йорка… Очередное, – он вздохнул, взяв в руки бумагу, лежащую на столе. – Патрик О'Флаэрти, подразделение «Утгард», Филадельфия, Джеймс Черный Филин, подразделение «Утгард», Оклахома. Погибли в ходе операции в Ираке, исполняя долг перед Великим Равновесием Сил Вселенной, планетой Земля и всеми живущими, – чеканно произносил он слова формулы, звучавшей здесь не раз и не два.

Все, сидевшие в зале, почти бесшумно поднялись с кресел. И тут же тишина для Марины стала реальной и ощутимой. В зале неожиданно потемнело – или, все же, у нее в глазах? Она так и не поняла этого, но на возвышении, где стояли, молча склонив головы, командиры подразделений, Марина заметила две призрачные фигуры, словно бы сотканные из синих теней. Еще через мгновение она даже смогла разглядеть лица: ей показалось, что один из призраков был крепким мужчиной лет сорока, негром в полевой военной форме, второй же – индейцем, чем-то похожим на Гойко Митича из знаменитых фильмов – в плаще и с убором из птичьих перьев на голове.

Обе фигуры вскинули руки, словно прощаясь со всеми, кто молча застыл в зале. А еще через миг они растаяли, исчезли. Зал собраний стал таким же, как был всегда.

– Память остается с живущими, – медленно и словно бы нехотя закончил формулу Сергей Викторович.

И тишина медленно распалась. Нет, никаких разговоров не возникло – просто все сотрудники «Третьей Стражи» также молча и сосредоточенно покидали зал. Короткое собрание было завершено.

– Мне показалось или нет? – спросила Марина у Алекса, когда они вышли за дверь.

– Нет, не показалось, – покачал головой тот. – Если ты имеешь в виду призраков… Это не призраки и не приведения. Это – воспоминания. Мы простились сегодня с ними – и то же самое происходит сейчас везде, где есть «Стража». О'Флаэрти лично я не знал, а вот у Черного Филина Таня даже стажировалась. Очень сильный шаман…

– А что такое призраки, они, вообще, бывают? – спросил Игорь, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

– Бывают. Вполне материальные, – усмехнулся Алекс. – Только кромка здесь ни при чем. Понимаешь, человек есть не только то, что он есть. Это еще то, что он думает, переживает, чувствует. В общем, люди это называют душой. Так себе термин. Гораздо точнее – сущность, так это и принято именовать у нас.

– Значит, атеисты неправы? – почему-то Марине это показалось не то чтобы обидным, но… несовременным, что ли.

– Как тебе сказать? И правы, и не очень. Правы в том, что верховной сущности мы не обнаружили, ее просто нет. Следов хоть какой-то деятельности – тоже. А если даже и были те, кого люди считают богами, – так это вполне материальные существа, только очень далеко ушедшие от нас в развитии. Испанцев в Южной Америке тоже посчитали богами – и просчитались, кстати… А вот насчет загробной жизни – тут твои атеисты ошиблись. Душа материальна, вместе с телом она не умирает.

– И вообще, некоторые исследователи из Сообщества посчитали бы меня мертвой! – вступила в разговор Таня. – Потому что – вампирша, видите ли!…

– Вот именно, – рассмеялся Алекс. – Там у них совсем всё плохо: что-то вызубрили раз и навсегда – и думают, будто могут руководить человечеством!… Руками они водить могут – туда-сюда.

– Да уж, не застал ты семьдесят третий год и большой поворот. Сколько шуму тогда было! Если бы не Сообщество, люди давным-давно на Марс слетали бы, а на Луне сейчас была бы база! Российская, не чья-нибудь еще… Пророки… – Татьяна тихо и невнятно выругалась. – Ничего, скоро уже реванш возьмем!

– И зачем тебе на Марс? – задумчиво сказал Алекс. – Тамошнюю кромку рвешься изучать? Думаю, она поопасней здешней раз так в десять. Ладно, я не о том… Кстати, в курсе современной истории магии вы все потом разберете сами. А насчет призраков гораздо проще. Вот, скажем, умер человек. Его сущность не погибла, а куда-то ушла – куда именно, мы и сами не знаем. Есть мнение, что все происходит очень по-разному. Но ведь есть еще сущность тела. Все те действия, которые человек совершает как бы сам по себе. Вот я сейчас просто делаю шаг, а по нервным волокнам идут тысячи и тысячи сигналов. А все это – волны, психическая энергия. Она тоже накапливается к концу жизни… А потом – распадается, но очень медленно, иногда проходят сотни лет. Тут-то призраки и возникают. Они, кстати, совершенно неразумны, хотя кое-какие рефлексы иногда остаются. Между прочим, во втором семестре вам обязательно дадут курс по теории существования призрачных существ. Читать будет наверняка сам Сергей Викторович…

– Во втором семестре? – брови Марины изумленно приподнялись.

– Конечно! Знаю, что ты хочешь спросить – что у нас за университет, и долго ли в нем учиться? Отвечаю – всю жизнь, – улыбнулся ей Алекс. – Хотя полноценными оперативниками вы будете года через три. А первое задание будет уже сегодня…

* * *

Жизнь в квартире на Васильевском, где Ольга и Денис жили теперь вдвоем, подходила к концу. И Денис твердо об этом знал. А вот Ольге казалось, что это – самое начало.