Время падающих звезд

— Твои мысли порой свидетельствуют о необычайном незнании. Невозможно повлиять на развитие другой заселенной планеты. Мы вовсе не творцы мира, которые бороздят Вселенную, чтобы высказывать хвалу или осуждение, наказывать и награждать. Мы как и вы — продукт материи, которая существовала до нас. Это исключительно ваше дело, справляться с противоречиями вашего сосуществования. Мы трижды посещали Землю. Первый раз на стадии, которую вы называете «четвертичный период». Тогда мы наблюдали первые следы зарождавшегося Разума. Мы пришли снова, когда родилась Ауль. Разум уже научился тому, как создавать государства и вести войны. Тем временем вы приобрели новые способности, наука о первичных силах природы вошла в вашу жизнь…

Во время нашего бесконечного полета через две галактики мы видели много планет, на которых развивались существа, наделенные разумом, Homo sapiens universalis. У некоторых из них мы могли наблюдать, что они не смогли решить проблему своего сосуществования. Они уничтожали друг друга, разрушали основу жизни. В природе это процесс не такой уж и важный, потому что она порождает сотни тысяч семян затем, чтобы у одного из них был шанс выстоять и произвести на свет новую жизнь. Она создала мириады солнц, вокруг которых по законам случайности вращаются кишащие жизнью планеты. Но только там, где рассудок одержит победу над инстинктом, жизнь будет развиваться бесконечно.

Бесконечно? Куда и зачем? Я не был уверен, подумал ли я только об этом вопросе или произнес его вслух. Он вдруг сделал загадочное замечание, которое я сразу не смог взять в толк. Ме сказал: «Обернись назад в прошлое, и ты узнаешь себя и предчувствуешь свое будущее…»

И только много позже я понял смысл его слов.

Во время этой странной беседы меня волновал один вопрос, который я долго не решался произнести вслух: Как выглядел человек, которые говорил мне с такой настоявшейся мудростью? Что в болтовне Фритцхена о планете Фея было верным? Воодушевленный его дружественной манерой говорить со мной, я сказал: «У меня есть просьба. Могу ли я сейчас, пожалуй, задать тебе несколько вопросов?»

— Спрашивай, — разнеслось эхо в помещении.

— Мне трудно говорить с тем, кого я не могу видеть. Я хотел бы знать, похож ли ты на меня, и я хотел бы знать, похожа ли на Землю планета, с которой ты родом. Прости мне мое любопытство…

Едва я вздохнул, как мое внимание было обращено на противоположную стену. В ней образовалось вдруг маленькое, круглое отверстие. Я заворожено пялился на отверстие, готовый к тому, что в любой момент он вылезет оттуда. Отверстие было около тридцати сантиметров в диаметре.

— Я ждал этого вопроса, и я также понимаю твое любопытство, — снова разнесся его голос по помещению. — Подойди ближе, посмотри в окно, тогда ты поймешь, почему я должен отпустить тебя одного. Нерешительно я последовал его приглашению. За отверстием находилось маленькое залитое светом помещение. Стены были улеплены измерительными инструментами, разноцветными волокнами, светящимися трубками и проводкой из различных материалов. Оно было похоже на исследовательскую лабораторию. Даже на потолке были проводка и волокна, которые вели в центр помещения, где в цоккеле стоял приплюснутый шар из темного стекла. Ни единого следа живого существа.

Итак, это электронное Нечто, разочарованно подумал я. В этот момент шар осветился, стал прозрачным. По моему телу пробежал озноб, когда я узнал то, что скрывалось внутри него.

В питательном растворе пульсировал человеческий мозг.

— Теперь ты можешь меня видеть? Твое любопытство удовлетворено?

О, небеса, думал я, ты лишился рассудка, это всего лишь кошмарный сон. Невозможно, чтобы он был этим мозгом. Но его ответ, его мышление, управляемое биотоками, поддерживаемое питательным раствором, усиленное высокочувствительными динамиками постепенно стирало замешательство и тайну его загадочного существования.

— То, что ты видишь перед собой это все, что осталось от меня после катастрофы вблизи. «Белого Карлика». Мое тело сгорело, но на борту нашей космической флотилии находились замечательные ученые. Они спасли мое мышление, мое «Я», мое сознание. Беда стала добродетелью, несчастье — решением для эксперимента, на который прежде никто не решался. Я умер и все же существую; я в плену и все же свободен, потому что моя планета — это «Квиль», я не привязан ни к Солнцу, ни к силе тяжести. Во мне нет никаких чувств, никакой тоски по родине, никакой боли и никакого траура. Я живу без пути и времени, бесконечность меня не пугает…

Это было странно, я старался сопереживать его судьбе, но его спокойствие передалось мне. Я ничего не испытывал по отношению к нему, кроме первого шока. Мной овладел только любопытный интерес. Я заметил, что по стеклянному шару всякий раз проскакивали искры, когда он говорил. И сейчас, когда он продолжал говорить, тоже регистрировались импульсы его мыслей.