Время перемен

Немного опустевшие колчаны попадали на пол, а дожидавшиеся своего часа в ногах – переместились на их место. Дружный залп двух сотен зачарованных стрел ударил в проявившийся щит по центру наступающего войска, но преодолели его только единицы, попавшие в наиболее далекие от магов цели.

– Рассредоточить огонь! – тут же последовал новый приказ.

А дальше темные эльфы показали класс стрельбы из лука! В некотором обалдении, я наблюдал, как чуть больше двух сотен лучников обрушивают настоящую волну снарядов на болотников. Три-четыре выстрела в секунду? Для них – не проблема! И если в центре стрелы вязли в еще больше усилившейся защите, то в других местах все оказалось для болотников далеко не столь радужно. Истончившийся щит просто оказался не способен сдержать все напитанные силой смертоносные подарки, отбив только самые первые. Ну а следующие уже находили свою жертву, нередко прошивая даже не одного человека за раз. Штурмующие как раз приблизились настолько, что ушастые уже могли не стрелять навесом, а бить по прямой. Естественно, племенные воины оказались далеко не самыми дисциплинированными подчиненными и, когда их начали массово убивать, насаживая как бабочек на иголки, одни ринулись назад, стараясь оказаться как можно дальше от летящей смерти и вызывая столпотворение, другие практически бегом ринулись вперед, в надежде добраться до стены раньше, чем поймают стрелу. А третьи начали сбиваться ближе к центру, в надежде на защиту магов.

Но несмотря на более чем результативную стрельбу темных эльфов и серьезные потери среди штурмующих, болотники упорно продвигались вперед и должны были пересечь всего сотню метров до стены. Благодаря некоторой уязвимости щита, ранее ровные ряды сместились во что-то вроде треугольника, вершиной которого выступала троица неторопливых троллей, несущих в одной руке свои булавы, а в прижатой к боку другой – толстые обрубки древесных стволов. Отметив стремительное опустошение у лучников уже второго и последнего колчана заготовленных мной стрел, я сжал и разжал облаченную в костяную перчатку руку.

Похоже, вот и пришел черед последних резервов. Оторвавшись от стены, я с трудом поковылял к Декису – пусть посторонней поддержки для ходьбы мне уже не требовалось благодаря небольшому отдыху, но тело все еще не отошло от прогонки через себя огромного количества магической энергии и протестовало ноющей болью в каждой клеточке.

– Декис, – привлек я внимание ушастого, – я сейчас долбану по троллям из артефакта, а ты и ребята уж постарайтесь прикончить выживших до того, как маги восстановят щит.

– А ты точно его пробьешь? – на мгновение отвлекся от стрельбы друг, бросая на меня быстрый взгляд.

– Против силы хаоса обычная магия долго не выдерживает, – криво ухмыльнулся я.

Эльфа передернуло, и он еле сдержался, чтобы не отшатнуться от меня в сторону. При этом его лицо приобрело такое выражение, что я не удержался от смешка, несмотря на всю серьезность ситуации.

– Хаоса? И ты ЭТО таскаешь на себе?!!

– Оружие последнего шанса, – пожал я плечами, не видя особой проблемы.

Конечно, я Декиса в какой-то мере понимаю – слишком уж неоднозначна история знакомства ушастых и прорвавшихся в мир созданий хаоса, но не следует сравнивать чистую силу хаоса и то, что вырабатывает душа заключенного в артефакт зверя. Первое не удержит надолго никакой артефакт, даже выйди он из-под рук бога, а второе представляет собой лишь намного более слабый вариант настоящего хаоса. Конечно, для смертных и такая угроза является очень значительной, ввиду враждебности упорядоченным мирам и твердой материи, но с такой силой ангелы уже могут работать и даже поглощать, не опасаясь кануть в небытие с развоплощением сути, чем грозит длительный контакт с силой истинного хаоса.

– В любом случае, сейчас опасаться стоит не тебе, а им, – кивнул я в сторону болотников. – Щит я снесу, а дальше уж дело за тобой.

– Хорошо, – вздохнул эльф, – только подожди один момент.

Я с интересом наблюдал, как он порылся во внутреннем кармане своей куртки и извлек на свет небольшой цилиндр, покрытый чуть мерцающими письменами. И хоть эта штука явно была магической природы, но даже стоя буквально в двух шагах, я не ощущал ничего необычного. Вполне простой с виду футляр для свитков или что-то похожего, длиной с ладонь и шириной в три пальца. Тем сильнее оказалось мое удивление, когда Декис оцарапал ладонь, мазнул кровью по полыхнувшим светом в ответ письменам и, отвинтив крышку, спокойно вытащил две совершенно белые стрелы! Из цилиндра с ладонь длиной! Уважительно осматривая излучающие силу… Нет, не так. Буквально излучающие СИЛУ стрелы, я покачал головой – а ушастый-то далеко не такой простой, каким желает казаться. Интересно, откуда у него взялись знаменитые «каратели» – стрелы элитного отряда убийц владыки?

– Все, я готов.