Время перемен

– В прямом бою нам его не победить, нужно создать условия, в которых он не захочет продолжать битву. Ведь это, по сути, автомат, механизм, действующий по определенному алгоритму. И если усилия на ведение или продолжение войны окажутся расточительнее, чем бездействие или бегство, а результат не окупит затрат, уверен, он отступит. В Городе Двойной Спирали в дополнение к твоим жрецам и Стражам Вод ты сможешь нанять армию: уверен, если заплатить достаточно, Великий Дом Водных поможет. Но это не все, нужна помощь извне – перечисленного с большой вероятностью не хватит, сил Игроков может оказаться слишком мало.

Юноша с глазами, видевшими десятки и десятки лет, нахмурился.

– Как же не хватает информации об этих тварях! – Игрок, вскочив, заходил по комнате. – Но времени на ее поиски нет. Сейчас, когда яйцо с драконом у тебя, по простой логике войны эта тварь примется давить, пока ты не окрепла и не собралась с силами. Поэтому нужно действовать на опережение. Нужны союзники и запасной план.

Рэн на время замер, уставившись в пустоту, и неожиданно его лицо расползлось в довольной улыбке.

– И я, кажется, знаю, где их найти. На Заводной Шестеренке есть миссия Ордена Порядка, присматривающая за механоидами и защищающая тот мир. Нужно позвать их на помощь. Учитывая то, чем они занимаются, их командиры должны согласиться оказать поддержку. У них есть все необходимое: армии, флот. Думаю, они смогут помочь, если захотят. Только нужен гонец, кто-то, кто донесет до них твои слова и убедительные доказательства, что это не обман или ловушка. Я сам не смогу – буду в Двойной Спирали уговаривать Водных тебе помочь. Значит, тут нужен кто-то со стороны… Ты возьмешь под контроль кого-нибудь из падальщиков, Игроков мелких рангов, что часто крутятся в гибнущих мирах в поисках наживы, предлагая спасение или помощь, если не могут напасть в открытую. Как правило, они все из Гильдии Работорговцев. Установишь контроль над разумом одного из них, и пусть он отнесет твою весть. Только необходимо обеспечить ему защиту на момент появления – Рыцари обещали уничтожать всех Игроков, ступивших на Шестеренку. Ты сможешь это сделать?

Селедра неуверенно ответила, чуть поколебавшись:

– С защитой я, думаю, справлюсь, а вот контроль разума – раньше никогда подобного не делала… Но, думаю, смогу, только внушение постоянным не будет: со временем оно спадет и гонец как минимум вспомнит, где был и что делал.

– В таком случае его будет необходимо уничтожить, – Рэн был спокоен и деловит. – Эта информация в Двойной Спирали всплыть не должна, иначе армии тебе не видать.

Селедра надолго задумалась. Взмах руки, и откуда-то из недр вылетела огромная сверкающая жемчужина размером с кулак.

– Она будет надежной защитой и вестницей моих слов, а заодно поможет найти Тамарис в Радуге миров. Сейчас на Центральных Островах есть двое Игроков, подходящих под описанный тобой психотип. Думаю, смогу одного из них взять под временный контроль.

Гость и союзник довольно кивнул.

– В своем послании сообщи им и о наличии в твоем мире Игроков, – задумчиво предложил Рэн. – Думаю, после последних событий для Ордена Порядка это будет дополнительным стимулом явиться сюда и накрыть одним ударом сразу двух врагов.

Селедра удивленно посмотрела на него:

– А тебе их не жаль? Ведь вы служите одной силе, по сути, являясь боевыми братьями?

– Нет, – покачал головой Игрок. – В Двойной Спирали у меня нет друзей, кроме парочки разумных, да есть несколько соратников по клану, чья смерть меня опечалит. На всех же остальных мне плевать. Жалеть я там ни о ком не буду.

Дальше было уже обсуждение деталей, из зыбких надежд их план стал обретать реальность. Нанять Игроков, объединить оставшиеся силы, показать готовность воевать до конца, тянуть время в надежде, что придет помощь – она все это помнила.

– Слишком хорошо, чтобы получилось.

– Просто Ордену Порядка потребовалась больше времени, – Владыка Хаоса по-прежнему смотрел на разворачивающееся около планеты звездное сражение.

Лазерные лучи скрестились на силовых щитах Сборщика душ, взлетевшего с поверхности и сейчас пытавшегося спастись, спрятаться в глубинах космоса, понимая, что в этом сражении ему не выиграть.

…Залп турельных орудий колоссов техносов пробивает ослабленный щит, и сразу пять болванок врезаются в черно-матовую гладь пирамиды, выбивая в ней огромные воронки. Но творение Древних не сдается: слишком велик запас сил, вложенных в него создателями, оно продолжает борьбу. Верхушка пирамиды раскрывается, и яркий рубиново-алый луч наносит ответный удар – взрывается массивная туша одного из колоссов, попавшего под удар, от которого не смогли защитить ни силовые щиты, ни многослойная тяжелая броня. Энергия тысяч душ, использованная Единым, смогла пронзить все, разрушив силовое ядро корабля, вызвав беззвучный в космосе взрыв.