Время перемен (СИ)

- Отец!!!! – позвал Калеб Джулиана. Нет ответа. Только сзади зашуршали кусты – это Бланк догнал товарища, да ещё догорающие остатки дома мерно потрескивали. – Отец!!!! – снова позвал Калеб. И опять не получил ответа. Проводник стоял молча, понимая, что произошло нечто весьма скверное.

- Бланк, надо найти моего отца, – с трудом проговорил Калеб, предполагая самое худшее. – Я обойду дом справа, а ты – слева. Мы найдём его, – Калеб сдвинулся с места, но тут кусты слева зашевелились, и оттуда послышался хриплый голос, в котором едва ли можно было узнать голос Джулиана:

- Стой… Калеб, – из кустов, тяжело ступая, вышел Джулиан. Он был весь изранен, одежда его была порвана, а на правом плече – круглый след запёкшейся крови и сгоревшей кожи. Мужчина был весь в крови.

- Отец! – Клеб подбежал к Джулиану и подхватил его – он уже обессилел и если бы не сын, рухнул на землю. – Что здесь произошло?

- Напп…падение…, – сквозь кашель, едва не теряя сознание от боли, ответил Джулиан.

- Кто?

- Не знаю…ящ..щеры…, – очередной приступ кашля не дал Джулиану продолжит фразу.

- Держись, отец, мы тебя вытащим. Ты не умрёшь!

- Ящеры…они прилетели на какой-то стальной птице…, – поборов кашель, продолжил Джулиан.

- Стальная птица? – удивился Калеб. – Похоже на летающие машины землян!

- Эт-т-то не люди…, – каждая фраза давалась отцу бывшего вождя мятежников всё с большим с трудом. – Калеб…

- Да отец.

- Они забрали Сердце Меридиана, – произнёс Джулиан, и потерял сознание…

====== Глава 6. Политика ======

Глава 6. Политика

В этом Механическом зале кипела работа – десятки механизмов и устройств самых причудливых форм и назначений носились вокруг огромного агрегата, по форме более всего похожего на исполинскую еловую шишку матово-чёрного цвета. Единственное, что было общего у всех этих мобильных устройств, это странное, почти омерзительное чувство, которое могло возникнуть у человека при взгляде на них – будто смотришь на что-то живое, совершенно чуждое всему, с чем сталкивался ранее. На фоне «шишки» все эти аппараты выглядели не более чем букашками, суетливо порхающими вокруг спящего слона, и готовыми разлететься в стороны тотчас, едва он пошевелится…

Шро’так находился на наблюдательном пункте, расположенном почти под самым потолком огромного зала, и следил за подготовкой резонансного генератора – той самой «еловой шишки». Честно говоря, наблюдательным пунктом этот огромный – диаметром около пятидесяти метров – кожистый грибообразный вырост на одной из стен зала назывался скорее по привычке, нежели по его функциональному назначению. Привычка эта сохранилась ещё с того времени, когда Шао’ссоры ещё не создали первые синтетические и биомеханические организмы, ставшие идеальной заменой механическим роботам, дорогим в производстве, и не способным творчески мыслить, даже обладая интеллектом. Впоследствии почти все технологии этой расы стали использовать синтетическую органику. Со временем надобность в непосредственном визуальном контроле за действиями синтетов отпала – учёные решили проблему телепатической связи. Вообще же многое изменилось с тех пор, как технологии Шао’ссоров были переориентированы в новое русло. Но то были изменения чисто внешние, моральный облик цивилизации не изменился. Жёсткая кастовая система, разделявшая членов общества по ряду признаков, в том числе интеллектуальных и профессиональных, которая существовала в их обществе с самых давних времён, практически не претерпела никаких изменений за многие тысячелетия существования ящеров, хотя и стала чуть мягче – в ряде исключительных случаев стал возможен переход из одной касты в другую, причём не только в вышестоящие касты, но и в низшие. Раньше изменение социального статуса было невозможно. В частности это было продиктовано так же и тем, что столь долгое существование каст породило ряд генетических различий, характерных для членов каждой конкретной касты. Как итог – внутри одного биологического вида развилось несколько подвидов, и если вначале различия были не очень заметны, то со временем они стали проявляться и во внешнем виде представителей каждой касты, в их физиологии. Даже сейчас переходы из одной касты в другую случались крайне редко, и каждый случай рассматривался комиссией Хранителей Традиций, прежде чем вынести решение…

Командующий посмотрел вправо – кокон управления, выраставший из кожистого, покрытого прожилками и подобием вен пола наблюдательного пункта, шевелился. Мембраны кокона, его выросты, вздутия и растяжки время от времени подёргивались – Управляющий Процессом находился внутри кокона и руководил действиями всех биомехов и синтетов этом зале – они послушно выполняли волю своего хозяина. Сейчас нельзя было доверить им выполнять подготовку генератора в автономном режиме – необходимо было контролировать процесс «вручную». И всё же этот подёргивающийся кокон вызывал довольно неприятные ассоциации у командующего.