Время перемен

  Бриан сделал шаг к нам. Но на следующем его что-то подсекло под ноги и, уронив в грязь лицом, потащило прочь. Барон был опытным воином. Он тут же извернулся, чтобы не захлебнуться в болотной жиже, и принялся тыкать шестом в воду. Однако это мало помогло.

  Морвид не растерялся и вновь, перехватив управление силами, стал тянуть Бриана на себя, одновременно ударяя заклятьем средней мощности по грязной воде, которая вновь ключом закипела под ногами.

  Я тоже не осталась безучастной. Подхватив ручеек от общего потока, я скороговоркой протараторила слова силы и ударила по болоту.

  Трясина вспенилась, покрывшись хлопьями зеленоватой пены, неподалеку вспучился огромный пузырь и, лопнув, обдал нас вонью сгнившей травы и сернистыми запахами разложения.

  Барон каким-то чудом вскочил на ноги и за несколько прыжков смог добраться до тропы. Квартероны, схватив шесты, приготовились отбиваться, от того, что могло полезть из бурлящей жижи. Но та лишь клокотала, словно кипела на сильном огне.

  Находясь в единении в силовом потоке, мы обшаривали поисковыми заклятьями окрестности, но ничего кроме обычного фона присущего болоту, не видели. И все же что-то не давало нам покоя. Что-то странное было в воде, словно она ожила, но это невидимое было чужеродно нашим энергиям, чужеродно этому миру.

  - Смотрите! - вскричал Лорил, невероятно быстрым движением выкидывая вперед шест. На него, словно как на копье, оказалась нанизана мерзостного вида зубастая личинка болотного жука, размером с крупную собаку. Дерево, не выдержав, хрустнуло, однако тварь, не долетая до воды, распалась на тысячу капель, и без шлепка слилась с зеленой пеной.

  И в этот момент трясина забурлила сотнями таких тел. Да не сотнями, тысячами! И весь этот вал пошел на нас с трех сторон, оставляя лишь дорогу в сторону камышового островка.

  - Ходу, ходу! - прокричала я и, вырвав управление обеими силами у жреца, чтобы проложить тропу дальше, первой полетела вперед.

  А позади нас катился вал бурлящих в болотной жиже спин.

  Состязаться в скорости с ними было затеей бесполезной, и поэтому мы по-переменке с Морвидом били площадными заклятьями на уничтожение позади себя и с боков. Это хоть как-то сдерживало натиск.

  Перевести дыхание удалось лишь на очередном островке. Три из них мы проскочили практически мгновенно и на четвертом, из-за того, что он был более или менее сухим и крупным, рискнули остановиться. Личинки тут же попытались выбраться на сушу, оны выпрыгивали из воды, но шлепались на землю вдали от наших ног. А дальше на берегу им не удалось проползти больше пары метров. Они пробовали ползти, но неповоротливые тела, как у личинки майского жука, но только с еще более толстыми туловищами, которые не позволяли им сделать этого. Они усиленно двигали сегментами, сокращались, растягивались. Но скорость их передвижения на островке, покрытом песком и обломками старого сухого камыша, которые налипали на их осклизлые тела, причиняли боль и не давали быстро шевелиться, была практически нулевой. Оставшимися у нас шестами, мы просто-напросто спихивали их в воду. Бриан правда попробовал разрубить одну из них, но личинка, мерзостно пахнув, тут же распалась в зловонную жижу, которая стекла обратно в болото. А вот лезвие глефы начал покрывать странный налет, который активно принялся разъедать металл. Пришлось плеснуть чистой воды, и начать непрестанно втыкать лезвие в песок, пока оно не очистилось. Когда мы осмотрели, металл оказался разъеден, словно в кислоте побывал.

  -Что будем делать? - устало уточнил один из братьев.

  Я так и не поняла кто именно. Теперь они походили один на другого, поскольку одинаково с головы до ног оказались покрыты болотной грязью и лент было не видно. Лишь глаза по-прежнему непреклонно сверкали изумрудной зеленью леса.

  - Кто-нибудь осторожно сходит на другой конец острова и посмотрит на воду, - начала командовать я, чем вызвала удивленные взгляды Бирана и Морвида. - Осторожно потыкает палкой в воду... Хотя...

  Замолчав на полуслове, я, окончательно отобрав все ручейки сил у жреца (тот только раскрыл рот в немом изумлении), и принялась разглядывать бурлящую воду.

  Я вглядывалась в ее суть, но мне казалось, чего-то не хватало, какого-то компонента, который помог бы увидеть окончательно... Но и так, словно сквозь очень мутное стекло, которое при этом сильно искажало размеры, удалось рассмотреть, что вся эта масса есть единое целое, и что эти мерзостные личинки, лишь внешний вид, в который формируется сама болотная грязь.

  - Я выполнил, что ты сказала, - вырвал меня из созерцания трясины Лорил. Я опознала его по грязно-синему клочку ленты. - С той стороны то же самое. Вода была спокойной. Тогда я взял, свернул небольшой шар из камыша и травы и запустил им в болото. Но он не успел коснуться воды. Его растерзали еще в полете.

  В ответ ему был лишь угрюмый взгляд. Похоже, дело было швах!

  Обратившись к жрецу, я уточнила:

  - Раньше с таким сталкивался? - тот отрицательно покачал головой. - Идеи какие-нибудь есть? - на что он развел руками.