Время перемен

  Меня привели в небольшой дом, где мальчишка точно в таком же, как и у старца балахоне, разве что насыщено синего цвета, открыл дверь и, проведя в комнату на первом этаже, стал суетливо накрывать на стол. Когда все было готово, он поклонился и вышел оставив нас одних. Старец же, совершенно не обращая внимания на обильные яства, сел в деревянное кресло в углу, а я неловко осталась стоять у порога.

  Через минуту он недовольно махнул в сторону стола и обронил:

  - Ну, что стоишь?! Кувшин вон там!

  Неловким движением стянув сумку с плеч, я недоуменно воззрилась на него.

  - Вон он кувшин, я же сказал. Иди и пей! - еще более недовольно повторил он. - И что за наемники пошли, наворотят кучу дел, выхлебают все запасы в один присест, а потом за нами, простыми клириками бегают! Что не нравится ощущение?! - я в ответ мотнула головой, мало что понимая из его монолога. - Было б хорошо, чтоб ты его как следует запомнила, - меж тем сварливо продолжил он. - И впредь лишний раз подумала, как силу без меры расходовать. А то знаю я вас - начинаете самыми сильными заклятьями из арсенала обычных упырей гонять. Вы б еще из баллист по воронам палили!

  - Запомню, обязательно запомню, - прохрипела, едва размыкая растрескавшиеся губы. - Только я так и не поняла, что вы от меня хотите.

  Старик вскинул в немом вопросе седые брови.

  - То есть как это - не поняла? - аж поперхнулся он. - Ничего я от тебя не хочу, девочка. Мне-то от тебя как раз ничего не нужно. Это тебе нужно от меня.

  Я обреченно посмотрела на него и потянулась за сброшенной сумкой. Вновь взвалив ее на плечи, уже собралась выйти, как старец рявкнул:

  - Куда?! Последнего рассудка лишилась?! Собираешься где-нибудь под забором сдохнуть?!

  - Нет, - качнула головой. - Но я не понимаю, что вы хотите, чтобы я сделала.

  Клирик крякнул от удивления, а потом пояснил:

  - Тебя же от перерасхода сил крючит, словно полк умертвий одна положила. Похоже, ты к грани подошла, еще чуть-чуть и выгорела бы, вот тебя от силы-то и отсекло. Возьми кувшин на столе, тот, который простой с бронзовой ручкой. Налей из него бокал и выпей.

  Я сделала точь-в-точь, как он говорил. А когда допила последний глоток ароматного темно-красного густого как кисель вина, охнула и невольно осела на лавку возле стола.

  - Ну что полегчало? - поинтересовался старец. Я кивнула, нестерпимое чувство ушло, оставив после себя лишь отупение, как после анестезии. - Сильно тебя угораздило, - заметил он и уточнил: - Сколько дней ты уже так маешься?

  - Три, а может быть четыре, - сказала я, обретя нормальный голос.

  - Как ты еще сдюжила, - удивился тот, а потом едко добавил: - Небось, стрыгу за лича приняла, да шарахнула в нее со всей дури? Или того лучше виспа с майлингом перепутала, и ну лупить, что было силы? Ну, сознайся же? Я старый и не такое встречал. Я ж вижу, ты девка молодая, вот с перепугу-то и натворила дел. (Стрыга - разновидность кровожадного упыря. Двойной ряд зубов на мертвом лице, пальцы с загнутыми когтями, холщовый саван, голый череп. Виспы - это призрачные лесные или болотные огни, парящие по ночам над землей. Души злых людей, заманивавших путников в болота. Иногда их называли душами некрещеных младенцев, 'застрявших' между раем и адом.)

  Я покачала головой. Тогда старец изумился и задумчиво посмотрел на меня, чуть прищурив глаза.

  - В тебе нет силы, - сказал он несколько минут спустя. - Но при том ты не выгорела. А просто ее лишилась и, скорее всего, откат вдогонку накрыл. М-да уж, девонька неприятностей ты огребла по самую макушку! - клирик повздыхал, поохал, постучал посохом в пол, поворчал, проделывая все ритуалы, которые якобы полагалось выполнять старым ворчунам, и только после, словно нехотя выдавил: - Сейчас гляну, что у тебя там.

  Клирик долго всматривался во что-то далекое, а потом неожиданно поднялся, и, опираясь на посох, пошел ко мне. Остановившись рядом, он положил обжигающе горячую ладонь на лоб. И сию же секунду во мне забурлила невиданная сила, пронеслась по всему телу, ото лба до кончиков пальцев, и вновь собралась в том месте, где лежала рука старика. Я невольно охнула, едва не сползла с лавки, но старец удержал меня другой рукой, уронив при этом на пол свой посох. Еще пару минут он удерживал меня на месте, глядя куда-то поверх моей головы, а потом резко отпустил и отступил назад. Я, преодолевая внезапную слабость, нагнулась и, подняв посох с пола, подала ему. Клирик чуть кивнул в благодарность, а потом так же неспешно вернулся и сел на свое место.

  - Странно дело выходит, - начал он после продолжительного молчания. - В тебе сплетены силы как бы двух человек, но ты целостна и едина.

  - Во мне два человека? - пролепетала я, пораженная его словами.

  Старик пронизывающе глянул на меня из-под кустистых бровей и стукнул своей палкой в пол.

  - Не перебивай меня! - и уже чуть мягче продолжил: - Я сказал: в тебе сплетены силы двух человек, а не два человека. То есть тебе отпущено сил не на одну, а сразу на двоих, но при этом ты едина. Ты поняла, что я сказал?