Время перемен

  Но едва мы добрались до центральной площади (правда это место площадью можно было назвать с трудом - небольшая площадка с утоптанной до каменного состояния землей) селенье ожило. Показались жители, стали подтягиваться любопытствующие. Вперед выскочила какая-то собака и принялась жадно нюхать воздух, словно пыталась узнать по запаху кто мы такие.

  Это мне не нравилось. Странные здесь был жители, неправильные.

  Народу прибавилось, но вперед по старшинству никто не выходил, словно старосты среди них не было. Вдобавок люди не переговаривались меж собой... Вернее переговаривались, но очень редко и тихо, почти не разжимая губ, только поворачивались друг к другу и бурчали что-то. Складывалось впечатление, будто они обо всем договорились заранее и теперь предают условный знак по кругу. И от этого создавалось впечатление, что они что-то затевают.

  Наконец Бриан на правах главного заговорил:

  - Доброго дня вам, уважаемые. Скажите кто из вас кузнец Томас и староста Свенсон? Мы приехали по просьбе их дальних родственников, которые через коменданта баннерета Дентона Прево просили передать им весточку. (Баннерет (авт. изм.) - ненаследный титул лица, не принадлежащего по рождению к дворянскому сословию, но наделенного сюзереном правом вести в бой группу людей.)

  Ответом стало молчание, а толпа даже не шелохнулась. Мы тоже молча выжидательно смотрели на них. Пауза затягивалась.

  Но вот жители чуть зашевелились, будто бы собираясь расходиться, как шелудивая псина неожиданно бросилась к нам и попыталась схватить одного из скакунов за ноги. Обученный конь залепил ей копытом; собака отлетела. Это словно послужило сигналом: все собравшиеся на площади без крика ринулись к нам. Мама родная! Они что спятили?! Из-за какой-то псины?!..

  Мы повернули коней, чтобы убраться с площади, но с другой стороны нас уже окружили, отрезав путь.

  - В круг! - хлестнул приказ Бриана и мы слажено сгрудились, запихнув в центр раненого Лиаса. Морвид забормотал что-то речитативом, поднял свой посох горизонтально над головой, и, привстав на стременах, насколько хватало руки, очертил в воздухе окружность.

  Я поначалу от неожиданности растерялась, но потом лихорадочно начала соображать что сделать. В голове болтались разные обрывки фраз и слов силы, но нужный вариант не приходил. Разве что... Все эти люди повадками походили на мертвяков, какими их изображали в фильмах. Хотя внешне на покойников не похожи... А, ладно хуже не будет!

  - Mortis vocare sius! Se ad vendicare! (Смерть призывает свое! Вернись к своим!) - ничего не произошло; на нас напирали.

   Тут жрец повысил голос, перейдя практически на визг и... Жители деревни, не дойдя до нас пяти шагов, остановились, наткнувшись на невидимую на преграду. Морвид утирая пот со лба, растерянно бросил:

  - Они что все с ума посходили? Не деревня, а поднятое кладбище, только в очень хорошем состоянии... Ольна, а ты?...

  - Да попыталась, - сморщилась я, похоже мы со жрецом думали об одном. Напряженно оглянувшись по сторонам, увидела, что народ спокойно стоял, ненаперая на преграду, словно чего-то ждал. - Слова на 'возврат' в могилку произнесла, но они не подействовали.

  - Значит под управлением, это больше похоже. Что ж, попробуем так, - чуть задумчиво протянул жрец и тут же мне резко: - Сейчас завесу приподниму, а ты освободи парочку.

  - Стой! - взвизгнула сперепугу, видя как тот начал какие-то пассы. - Я не знаю что делать!

  - Дура! - рявкнул он, не прекращая движения рук и посоха. - Благослови! - и с натугой, словно поднимая тяжелое: - Давай!

  - Et luxiti una tu, et Dousis penati! (Пусть свет с тобой, и Богиня покровительница!) - выкрикнула я, едва мужчина из первого ряда сделал шаг вперед. И вновь ничего. - Et luxiti unа-a tu, et Dousis penа-ati! - повторила, вкладывая максимум внутреннего желания и веры. Ноль! Он протянул руку. Еще шаг и...

  Выстрел в упор заставил его кулем осесть на землю. Из его глазницы, чуть подрагивая, торчала стрела, ее окровавленный наконечник высовывался из затылка. Я вздрогнула. Пресветлая, какая жуть!

  - Точно не неупокоенный, а под заклятием, - спокойно сказал Морвид, разглядывая недвижное тело. - Ольна, у тебя что, опять силы нет?

  Я быстро проверила; внутри теплился маленький, но устойчивый очажок счастья.

  - Есть, - ответила я и нервно пожала плечами. В пыли возле трупа начала растекаться кровавая лужица.

  - Тогда магичте побыстрее! - оборвал нас лидер. - А то они сейчас кинутся мстить за убитого.

  - Не кинутся, - отрезал жрец. - Они под общим управлением, как им прикажут, так себя и поведут. И где ж эта зараза такой силы сидит, что я его не чую? Целую деревню под свой контроль взял, а отсвета от него совершенно не ощущается, благословление не действует... А ну смотрите внимательно в толпе, вероятнее всего он среди своих кукол прячется! - приказал нам Морвид.