Время перемен

  - У них есть магия! У них всех есть магия! И независимость от своих богов! А у нас Боги контролируют каждый наш вздох! - он помолчал немного, явно пытаясь успокоиться. - Значит Пятого Лучезарного тоже списываем со счетов. Из глубин Роалина еще никто не возвращался, тем более с чьей-то помощью. Кто с нами?

  - Первый естественно, - после этих слов Адорн довольно улыбнулся. - Место Четвертой займет поддерживающий нас Несущий Свет Брегор. Шестой, Седьмой, Восьмой... Что перечислять, больше половины Совета Посвященных с нами. Осталось переманить только Двенадцатого, он серьезный противник и Ее ярый защитник. Ну а последних трех Посвященных, я думаю, мы в случае чего уберем. (Несущие Свет - клирики по своей силе неограниченны, но по каким-то причинам, личные или иные не вступили или не были допущены в совет. Обращение - Светоносный.)

  - Что-то ты расхрабрился раньше времени, - покачал головой Первый Указывающий Перст Богини Адорн. - Больше половины! Да треть из них только сделали вид, что поддерживают нас, но в случае чего предадут при первой же возможности. Еще треть присоединились только из страха. И только на пятерых можно положиться.

  - На шестерых, - заискивающе улыбнулся Гарост.

  Адорн скептически изогнул бровь, явно намекая на его недавний страх, а затем опустил взгляд на руки. Масса, что до этого бесформенным комом облепляла его кисти, начала таять.

  - У нас мало времени, - предупредил он. - Последнее: появился ли еще кто сравнимый по силе с Посвященными.

  - Я просматриваю эфир, - поспешно заверил его Гарост. - Тем, кто появлялся в последнее время, постарались при первой возможности установить неснимаемые преграды. Я считаю, что нам не нужны горячие головы, которые по молодости в порыве заслужить одобрение наворотят дел. К тому же, чем меньше в конце останется, тем нам же лучше...

  - Все! - Первый расцепил руки, которые оказались свободны, и развел их в стороны, с видимым удовольствием разминая кисти, словно до этого они были в тисках. Гарост пружинисто поднялся на ноги и с отсутствующим доселе уважением поклонился.

  - Лучезарный.

  - Светоносный, - вежливо ответил тот, и пожелал: - Пусть свет, дарующий жизнь всегда сопровождает вас.

  - И вас.

  С этими словами Гарост стремительным шагом покинул кабинет, а Лучезарный вновь вернулся к прерванному делу - проверке списка команд, которые имели наиболее высокий уровень подготовки.

  Движение на Королевском тракте было довольно оживленное, навстречу попадались телеги фермеров, одинокие всадники и кавалькады, спешащие по своим делам. Я внимательно рассматривала проезжающих: люди как люди, хотя у некоторых встречались не совсем привычные черты лица. Одни с носом картошкой и густой растительностью на лице отдаленно напоминали гномов. Другие, в основном богато одетые всадники скорее смахивали на фотомоделей, нежели чем на жителей 'фентезийного' средневековья. Я подозревала, что в их жилах течет немалая часть эльфийской крови, уж очень чертами лица они походили на Лиаса и Лорила. За полторы недели, что провела с ними, их внешность я помнила едва ли не наизусть.

  День клонился к закату. Наши вещи были покрыты слоем дорожной пыли, которую выбивали из мостовой копыта лошадей, когда мы наконец-то добрались до трактира, одиноко стоящего у обочины. Именно к нему стремился успеть до ночи Бриан.

  Сам трактир и постройки при нем оказались обнесены высоким забором из толстых бревен, за которым нестрашно было выдержать осаду средней величины. Ворота, способные удержать таранный удар, стояли приветливо распахнутыми настежь. У коновязи, опустив морды в ясли с овсом, были привязаны пять лошадей, а пара накрытых полотном телег, стояли невдалеке у забора.

  Едва мы заехали во двор, к нам подскочил мальчишка лет двенадцати и, тараторя без умолку, предложил устроить коней: накормить, напоить, вычистить их, если мы останемся на ночь. И это всего за один ваймерский золотой или пять медных денежек любого другого государства. Так же он успел пообещать спокойный ночлег, сытный ужин и кучу песен залетного менестреля, который уже вторую неделю никак не мог от них съехать. Еще сообщил, что на постой у них нынче остановились два крестьянина из дальних деревень, везущих товары на ярмарку, которая будет в каком-то городке на седьмой день лета; трое заезжих господ, аж из самого Аниэлиса...

  Он трещал еще о чем-то, но я устав слушать просто перестала обращать на его болтовню внимание. Мы спешились и направились в трактир, оставив коней на попечение малолетнего болтуна.

  В полумраке общей залы за столами сидели люди, а в дальнем углу - обещанный менестрель. Им оказалась симпатичная, миловидная девушка, которая с унылым видом терзала струны противно дребезжащей лютни и тихим обреченным голосом, даже не попадая в такт, тянула нерифмованную песнь.

  - А младая дева, получив тот дар

  Поцеловала меня милого,

  К груди прижалась белой

  И замерла на руках...