Время покупать черные перстни

— Ну что ж… Выясним до конца… — Опять что-то случилось с его лицом. Какие-то чужие эмоции, которые не знаешь, как оценить. — Комнату я снимаю, не в этом главное… Отныне я вынужден говорить как официальное лицо. — И тон его действительно сделался несколько отчужденным. — Лицо представляющее свою цивилизацию. Разумеется, между… — он взглянул на меня, подбирая слово, — между нашими двумя культурами есть сходство, но существует и огромная разница. Мы преследовали разные цели и часто шли своими путями. Нас разделяют галактики, миллионы лет исторического развития и несхожие пути биологической эволюции… Кое в чем мы бесконечно опередили вас, но поставлены меж тем в такое положение, что вынуждены порою проникать в ваш мир и просто похищать то, без чего наш прогресс не пойдет дальше… Заботясь, разумеется, чтобы не было никакого ущерба для вас.

— Интересно! Развитые, опередившие — воруют то, чего у нас куры не клюют? Что топчем и не замечаем?

— Именно так… Но не следует удивляться. Вы живете попросту в такое время… На вашем витке развития человек еще не оценен. Его может заменить машина. То, для чего человек у вас используется, может выполнить и она.

— А у вас иначе?

— Мы не делаем механических ЭВМ. Мы отыскиваем одного ребенка, в мозгу которого больше нейронов и синаптических связей, чем ячеек памяти в нескольких ЭВМ, — и создаем одного вычислителя, день жизни которого результативней двадцатичетырехчасовой работы целого вычислительного центра… На Земле человек не реализует своих способностей. Гений нужен вам один на миллионы. Они и появляются у вас, увы, по потребности… А ведь человек действительно венец творения! Он бог, он — чудо Вселенной, и сущность жизни человеческой есть духовность — неповторимая, истинная и единственная ценность! И то, что мы воруем у вас, — это люди…

Я молчала, и он угадывал, видимо, все мои возражения.

— Поймите меня правильно… Пока еще развитие всей вашей цивилизации в целом не породило нужды в максимальной индивидуализации каждого. У вас коллективное прогрессивно — в науке, в искусстве. Но это первый этап! Нам же важна сама личность, ее неожиданные способности. Умение предвидеть будущее, вычислять с экономичностью, недоступной никаким ЭВМ, воспринимать информацию из отдаленных миров, имея в распоряжении один только мозг… Все, кому мы предлагаем сотрудничество, чем-нибудь потенциально одарены…

Я, засмеявшись, протянула ему руку ладонью вверх:

— Погадаете? Может, и во мне что-то есть? Он внимательно всматривался в рисунок линий.

— Не тешьте себя надеждами. Способности еще надо реализовать. А вам вообще была уготовлена гибель в катастрофе. — Тон его все больше смягчался. — Без нас вам бы ее не избежать.

Я чувствовала себя связанной по рукам и ногам.

— Но зачем-то я вам нужна?

В ответ он только пожал плечами.

— Да, пожалуй. Вы, например, сидели в сквере на скамейке. Помните, о чем тогда думали? Этого было достаточно. И вообще… среди путешествующих и бродяг чаще встречаются нужные нам люди, и они же чаще подвержены риску.

Я обдумывала его слова. Да, они были логичны.

— Итак, вам предоставлен выбор. Пусть будет за вами это право: случайно опоздать на автобус. Если все-таки вы решите остаться.

— А если нет?

— Многие из тех, кто работает с нами, с вашей точки зрения простые колонисты. Мы просто-напросто предлагаем работу. Но с большой буквы! И это при том, что у вас никаких надежд на реализацию своих способностей в вашем мире.

— А вдруг? — не удержалась я. Он иронически улыбнулся:

— Да?.. И что же вы собираетесь делать? Так надеетесь увлечься работой — той, что ждет впереди?

На этот счет не было никаких иллюзий, и я вновь мысленно увидела себя на скамейке у подножия университетских холмов.

— Мне нравится смотреть на траву. И в небо. И видеть, как цветет подорожник… И у меня будет месяц отпуска, я смогу путешествовать и читать какие угодно книги.

— Смотрите! — вскочил он. — Смотрите на вашу траву. Ваше дело! Вам сто раз не дожить до того времени, когда на Земле понадобятся ваши способности!

— А вы! — возмутилась я. — Опередившие! И что же, не могли создавать людей искусственно? Тех, которые вам понадобятся?

— Могли, — ответил он, — если б знали, какие понадобятся… — и выразительно постучал пальцем по голове. — Я же сказал, кое в чем мы с вами расходимся… Чем ценно разнообразие людей, создаваемое самой природой? Тут есть шанс открыть новые, непредвиденные способности, которых не ожидаешь и поэтому не в силах запрограммировать. Наткнуться на них, как на неизвестный цветок в лесу, куда интересней, чем растить в теплице. Да вы хоть знаете, что вам предлагают? Догадываетесь?

— Нет, — покачала я головой.

— Природа… У вас лесов остается все меньше, и скоро они вовсе не будут принадлежать вам, как и вы им. А там… маленькая колония вам подобных и только леса и небо, и травы до самого горизонта. Ведь это и есть ваша мечта?

«Да», — могла бы я не соврать, но чувствовала: тут что-то не то. Меня уводят, уводят от главного…