Время покупать черные перстни

Над самой землей покачивался на слабом ветерке воздушный шар. Он был очень недоволен тем, что пришлось прервать своей путь ради каких-то там летающих зверюшек, которые, видите ли, замерзли и устали!

Васька Утюгов и Рыжик сладко-пресладко спали, как вдруг совершенно неожиданно налетел такой сильный ветер, что затрещали и стали ломаться ветки на деревьях. Котенок и щенок испуганно вскочили на лапы, но их тут же покатило по земле. Хорошо, что у них были на этот случай крепкие когти. Васька выбрал вылезший из земли сосновый корень и уцепился за него когтями, а рядом примостился щенок.

Шарик испуганно закружился над землей. Его кидало то вверх, то вбок, то вниз. Он попробовал взлететь, но его тут же бросило к земле, и он чуть не напоролся на острые ветки деревьев.

— Помогите! — закричал воздушный шар.

Но Васька и Рыжик не знали, как можно помогать воздушным шарам, тем более, что, если б даже они и попытались что-то сделать, их тут же бы подхватил и унес ветер. Они взволнованно следили за Шариком и вдруг увидели, как ветка, поднятая ветром с земли, проткнула Шарик и он сразу обмяк, стал вялым и начал медленно опускаться.

— Что же делать?! — лихорадочно думал котенок. — Рыжик! Придумай что-нибудь!

— Он сейчас сдуется и умрет, — Рыжик чуть не плакал от собственного бессилия. — Я попробую!

Щенок подпрыгнул, но его тут же подхватил ураганный ветер, закрутил и поднял высоко-высоко над землей!

— Мыши! — вдруг вспомнил котенок. — Они обещали помочь! Какое же слово надо сказать?! А! ШИМЫШИМ!

— МЫШИМЫ! — ответил кто-то рядом. Васька оглянулся и увидел летучих мышей, застывших в воздухе рядом с ним, несмотря на сильный ветер.

— Там Рыжик… — начал объяснять им котенок, но мыши сказали, что они и так все знают и мгновенно исчезли.

Васька Утюгов посмотрел вверх и увидел, как две летучих мыши летят с Рыжиком вниз, а две другие обклеивают наполовину сдутый воздушный шар какими-то зелеными листьями-липучками.

— Все! Летать будет! — довольно проговорила неожиданно появившаяся мышь с листиком под черным крылом. — Сейчас мы его только надуем…

И мышь снова исчезла.

Васька заметил, что Шарик надулся и снова стал гордым и довольным.

— Еще чем-нибудь помочь? — спросили летучие мыши.

— Скажите, пожалуйста, — обратился к ним Васька Утюгов. — Мы правильно летим на юг?

Мыши переглянулись и хором ответили: «Нет!»

— А куда же мы летим? — удивился котенок.

— Сейчас вы летите с юга на север! — ответили мыши. — Вы, наверно, летите туда, куда ветер дует, а вам надо наоборот.

Услышав это, Шарик взлетел к верхушкам деревьев и испуганно посмотрел вниз.

— Ты зачем нас обманул? — задрал морду кверху щенок.

— Извините! — ответил Шарик. — Мне одному скучно было… и поэтому я вам не сказал, что куда ветер дует, туда я и лечу… Я же один, и никто мною не управляет! — добавил он плаксиво.

— Тогда зачем же ты от людей удрал? — спросил Васька Утюгов.

— Я думал, что смогу сам летать, куда захочу…

— Эх ты! — разочарованно вздохнул Рыжик. — А я думал…

Шарик застыдился. Ему стало так неловко, что он решил удрать от своих новых друзей. Он потихоньку поднялся над деревьями и стал искать ветер, но ветра не было. Наверно, ураган перебрался в какое-то другое место и забрал весь ветер с собой.

— Извините, — снова заговорил Шарик. — Я не могу лететь дальше с вами. Извините, пожалуйста!

— Ладно, извиним! — великодушно произнес Васька Утюгов. — Счастливо тебе добраться до твоего секретного места!

— У меня нет никакого секретного места, — признался Шарик. — Я соврал. Я же сам не знаю, куда лечу…

Котенок и щенок простили воздушный шар. Они попрощались с летучими мышами, поблагодарили их за помощь и полетели дальше, полетели на юг, оставив Шарика дожидаться ветра. Теперь они летели правильно. Было тепло и безветренно, и ничто не напоминало о разыгравшемся недавно урагане.

Путешествие продолжалось. Котенок и щенок летели долго-долго, может быть, даже целый месяц. Они летели над лугами, лесами, реками, любовались красотой земли, и вдруг оба вспомнили, что уже очень давно не видели сверху ни деревень, ни городков, ни даже совершенно одиноких избушек.

— Очень странно! — сказал Васька Утюгов. — Такой теплый Юг! Не может быть, чтобы здесь не жили люди!

Щенок прищурился, с высоты своего полета внимательно осмотрел лежащую внизу землю и тоже не увидел людей.

— Может, они живут в лесах и поэтому их не видно?! — предложил Рыжик.

— Мы, наверно, снова заблудились, — вздохнул котенок. — Если б это был Юг, то здесь были бы и люди, и птицы, прилетевшие перезимовать. А раз здесь никого нет, значит, и Юга здесь тоже нет.

— Надо кого-нибудь спросить! — посоветовал щенок.

— Конечно! — согласился Васька Утюгов. — Только сначала придется найти этого «кого-нибудь». Я что-то пока никого вокруг не вижу!

— Я тоже! — поддакнул Рыжик.