Время покупать черные перстни

— Жалко прекрасную Задангуй. Лучше бы ее за человека отдать. Слово, данное из страха, не грех и нарушить, — говорили одни.

— А если Хар-баатар и принцессу увезет, и нас не защитит? Не простит Гаарий Унчог, всех нас погубит! — твердили другие.

Долго спорили! Но в конце концов решил хурал отдать принцессу Задангуй за Алтан Галав Сандал-хана.

Хар-баатар возрадовался и начал готовиться в обратный путь. Попросил он хорошего коня для невесты. Повели его смотреть конюшни — лучших скакунов Шамбалы показали!

— Да эти слабаки не выдержат и четверти пути! — хмыкнул Хар-баатар.

Что было делать? Не сундуллойже вести помолвленную невесту Алдан Галав-хана — то есть на своем седле, — неуважительно это! Думал-думал Хар-баатар, да вдруг увидел в дальнем стойле белого осла.

— Откуда такое странное существо? — удивился он.

— Да тот мангас, что за принцессу сватался, оставил нам в калым это свирепое животное. Никто на него управы не сыщет.

Но Хар-баатар сразу понял, что видит совсем не простое животное.

— Годится! — обрадовался он. И странное дело! Осел, к которому никто не решался приблизиться, спокойно подпустил богатыря и покорно позволил усадить на себя принцессу Шамбалы.

Хан предложил Хар-баатару взять с собою охрану из тысячи лучших всадников страны.

— Тут не то что тысяче — двум простым богатырям не добраться! — начал отказываться Хар-баатар, но хан настаивал и настаивал. Долго они спорили и торговались, наконец Хар-баатар устал — и согласился на шестерых сопровождавших. Так долго длился этот спор, что Мавру Осор утомился ждать богатыря и ушел. По счастью, конь не покинул своего хозяина.

И вот наконец Хар-баатар и невеста Алтан Галав Сандал-хана тронулись в путь! Как и ожидал баатар, почти все сопровождающие отстали в первый же день пути. Только двое еще тащились кое-как за карим конем и белым ослом, задерживая их. «Как же быть? — думал Хар-баатар. — Оставить незадачливых спутников — их мангасы сожрут. Ждать их — опасности подвергнуть моего хана. Вдруг не утерпит да выйдет из крепости?..» И тут подала ему совет принцесса Задангуй: везти охранников на карем коньке и белом осле сундуллой!

Задангуй была вовсе не утомлена, не то что воины. Но ведь они — обыкновенные люди, а ей было предначертание свыше стать матерью великого богатыря, поэтому она и не страшилась ничего.

Итак, усадили они впереди себя усталых воинов и повезли их стремительно, как те ни жаловались на тряску от скачки. Конь Хар-баатара бежал быстро, но белый осел ни на полшага не отставал от него, хоть и было навьючено на него пропитание для принцессы Задангуй на целых три года!

13. Миф о возвращении Хар-баатара

Миновало три месяца — и вот Хар-баатар вместе с принцессой Задангуй прибыли к воротам крепости Алтан Галав Сандал-хана. Стражники отворили, но Хар-баатар сразу заметил, что они не очень-то веселы.

— Что у вас произошло? — спросил он с тревогой.

— О могучий баатар! Суунаг Цагаан сожрал нашего владыку-хана и убежал к северо-востоку, — ответил стражник.

Хар-баатар стоял будто громом пораженный, но вскоре появились Шавдай, Нявдай и Лувсан и рассказали, как Суунаг Цагаан устал и задремал, а хан дал приказ открыть ворота — и сделался добычей рябой и косоглазой женщины — мангасихи. А слуга Хар-баатара пустился его выручать.

Тут прибежал Хастараа — и тоже начал твердить, что Суунаг Цагаан проглотил хана! Невдомек было Хар-баатару, что хитрый советник мстит бывшему мангасу за свое проглоченное ухо, поверил он лживым словам Хастараа и, не дав себе ни дня отдыху, выехал за ворота крепости — кинулся догонять Суунаг Цагаана, чтобы отомстить ему за хана и за свою попранную веру в силу добра.

Ехал он три дня и три ночи и достиг берегов Меелээдэн. Хотел заставить коня переплыть Океан Крови, но фыркал и упирался добрый конь.

Решил поискать объезд, но уперся в небо.

Направился в другую сторону — и вдруг увидал какое-то существо непомерного роста, которое, шатаясь и спотыкаясь, брело ему навстречу.

А то был Суунаг Цагаан, который все это время пытался найти обход вокруг Океана и с голоду потерял последние силы.

Едва узнав своего бывшего слугу, Хар-баатар в ярости подскочил к нему и так огрел своей булавой, что мангас упал замертво.

Тогда богатырь уселся на него верхом и давай колотить что было силы!

Наконец Суунаг-Цагаан очнулся и простонал:

— Что ты делаешь, баатар мой! Чем я пред тобой провинился?!

— Ты попрал мою веру в силу добра! Ты съел нашего владыку. — хана!

— Кто тебе такое сказал?!

— Узнал я об этом от Хастараа. Говорили другие, мол, похитила хана рябая Галвин Сеерий, а ты его спасать отправился, да не поверил я им.

— И напрасно! Они-то как раз правду тебе сказали. Эх ты! Чего бы я тогда бродил без сил вокруг Океана Крови! Если б съел хана, давно б уже на тот берег перебрался. А ведь я семь лет человечины не ел — вот и мучаюсь, не могу переправиться.

Очень обрадовался Хар-баатар, что Суунаг Цагаан не обманул его надежд. Помог он встать слуге и говорит: