Время приключений

– Могу, – согласилась Мальена. – Почему нет? Где-то неделю назад у меня в приемной появилась молодая девушка. Как мне доложили, в Шанахан она прибыла за день до этого в сопровождении внушительной охраны. Внушительной, конечно, для простой маркизы, именно так она представилась. Попав ко мне на прием, маркиза начала издалека, но как-то очень быстро речь зашла об изумруде Азиса. Она поинтересовалась, каким образом ей можно было бы получить сей предмет. Я, помню, очень удивилась тогда. Изумруд хранился в сокровищнице уже много поколений, но еще никто и никогда им не интересовался. Сам по себе изумруд, в отличие от других артефактов Азиса, был совершенно бесполезен. К тому же отличительной его особенностью был один небольшой дефект, который сводил его стоимость на нет. Я объяснила все маркизе, но ту это совершенно не смутило. Она сказала, что знает все, что я рассказала, но ее покровитель заинтересован в этой вещи для своей коллекции и готов обменять ее на очень ценные предметы. Я ответила, что ни на что меняться не буду, но тут маркиза предложила мне то, от чего я не смогла отказаться… Сделка была совершена, и в тот же день маркиза покинула Шанахан. Вот и вся история, господа! Не знаю, чем она вам поможет…

– А будет мне позволено узнать, что же предложила в обмен маркиза? – задумчиво спросил Арчи. Ситуация была странной. Ни о какой маркизе де Ланье Арчи слыхом не слыхивал, а значит – имя вымышленное! О чем это говорит?

Мальена благосклонно кивнула, хотя гвардейцу показалось, что она чем-то сильно смущена.

– Взамен я получила три флакона живой воды!

Гюэль восхищенно пискнула. В голове гвардейца все встало на свои места. Конечно же, живая вода! Иначе, несмотря на все ухищрения, королева не выглядела бы так превосходно.

– Не знаю, поймете ли вы, ведь вы мужчины…

Арчи ее понимал. Живая вода – источник красоты и молодости, мечта любой женщины, особенно женщины в годах. Капля воды ценилась не то что на вес золота, на вес алмазов! Однако вся сложность заключалась в том, что приобрести эту воду было невозможно ни за какие алмазы. В мире был всего один источник, из которого ее можно было набрать, и тот иссяк уже лет пятьдесят назад. Так что три флакона воды – были не просто ценной вещью. Они были бесценны! Королева, с ее точки зрения, совершила очень выгодную сделку, и Арчи при всем желании не стал бы ее осуждать. Но почему-то даже желания такого не появлялось, может, потому, что Арчи очень ценил женскую красоту и прекрасная, помолодевшая королева вызывала у него лишь чувство восхищения.

– Спасибо вам за информацию, ваше величество, – поклонился Арчи. – Позвольте нам откланяться, нужно спешить в Столицу, путь не близкий…

– Погоди-ка минутку, Д’Ориньи! Ишь, торопливый какой, – властным жестом королева остановила Арчи. – Не нашлось у меня для вас артефакта, зато есть одна очень интересная история…

– Что за история, ваше величество? – тут же поинтересовался любопытный Макс.

– А история эта, господин Ла Рон, о так интересующих вас артефактах Азиса! – Мальена жестом приказала друзьям подойти поближе. – После отъезда маркизы, в каком бы воодушевлении я не находилась, мне все же пришло в голову, что цена, предложенная маркизой или ее покровителем, за какой-то старый артефакт слишком уж велика. Я велела моим архивариусам перерыть всю библиотеку и добыть все сведения об Азисе и его артефактах…

– И что они нашли? – Макс чрезвычайно взволновался.

– А нашли они, мой нетерпеливый друг, не очень много… несколько упоминаний о самом Азисе, но они не несли существенной информации. Главное, что удалось им раскопать, – проект Азиса.

– Проект Азиса? – снова переспросил Макс.

– Да дайте мне договорить! – рассердилась королева.

– Извините, ваше величество, я очень волнуюсь…

– Хорошо! Итак, проект Азиса… Только одна краткая ссылка, и все. В летописи Шанахана, а Азис жил здесь какое-то время, есть упоминание о том, что тогдашний король Шанахана запретил проект Азиса, как потенциально опасный для всего королевства. Тогда-то Азис и переехал в земли Короны, но вскоре погиб при странных обстоятельствах, как я понимаю, как-то связанных с проектом, хотя, может, и нет…

– И это все? – разочарованно спросил Арчи.

– Почти, – невозмутимо ответила Мальена. – Еще один небольшой момент. В летописи четко указывалось, что именно тогда король Шанахана повелел изъять у Азиса изумруд и остальные артефакты. Изумруд изъять удалось, а остальное, к сожалению, нет. Азис успел скрыться. Но король не предпринял погони, из чего я заключила, что та угроза, о которой знал король, существовала, только когда артефакты были собраны вместе. И еще… В то время Азис затеял строительство высотной колокольни… Думаю, этот факт тоже имеет какое-то значение… так и передайте господину капитану…

Королева несколько смущенно посмотрела на гвардейца.

– Обязательно передам, – подтвердил тот.

– И еще передайте… ничего не забыто… Ну, с Богом, господа! Счастливого пути!