Время приключений

– Тебе сюда. И запомни, тебя никто не должен ни видеть, ни слышать. Твоя задача – собрать все возможные сведения о происходящем там. Особенно меня интересуют разговоры обо мне, если, конечно, они есть… – Тут Макс тяжело вздохнул. Наличие разговоров о его скромной персоне было, к сожалению, далеко не стопроцентным фактом.

– Пока что этим твоя задача ограничивается! Ты все понял?

– Понял, хозяин! – Шаал склонил голову. – Сделаю все, как ты сказал!

Макс недоверчиво оглядел демона, но выбора не было.

– Хорошо! – согласился он. – В восемь вечера я буду ждать тебя на этом же месте.

Шаал пошел к дому легкой походкой. С каждым шагом его силуэт таял в воздухе, и когда он достиг стен, то исчез полностью. Макс некоторое время понаблюдал за домом, но ничего интересного не происходило. Демон, видно исполнял приказ правильно, внутри не безобразничал и шума не поднимал. Убедившись, что ждать бесполезно, Макс вернулся в «Честь и доблесть», плотно позавтракал и, напевая веселую песенку, отправился в Академию наверстывать упущенное за проведенные в постели дни.

Учебный день тянулся долго. Макс постоянно думал о Шаале, сильно надеясь, что демон все же не учинит недозволенное.

Группа, в которой обучался Макс, состояла всего из пяти учеников. Это было оптимальное число, позволяющее преподавателю успевать работать с каждым, многократно объясняя непонятные вещи. Но самим студентам Академии приходилось тяжело, отлынивать никак не получалось и нужно было постоянно быть на высоте.

Первую половину дня посвящали теоретическим занятиям, оставляя вторую полностью под практику. Лекции сменяли одна другую, отвлечься было просто невозможно, и только на двух последних, «Общая история магии» и «Введение в артефактопроизводство», которые проводились совместно с другими группами, еще можно было немножко расслабиться и подумать о своих проблемах. Но на практике Макс чуть не опозорился, прочитав одно из заклятий неверно. В результате вместо маленького облачка, которое должно было появиться над его рабочим столом, в воздухе возникла странная, похожая на кисель субстанция. Слава Господу, никто ничего не заметил, и Макс быстро избавился от киселя, измазавшись при этом в красноватой жиже, почему-то пахнущей чесноком.

В перерыве между занятиями Макс столкнулся на лестнице с самим деканом Захариусом. Макс вежливо поздоровался, пытаясь понять, принимает ли тот до сих пор на веру его легенду или стоит ожидать неприятностей. Но по каменному лицу Захариуса догадаться о чем-либо было абсолютно невозможно.

Декан вежливо кивнул на приветствие.

– Как у вас успехи, молодой человек?

– Все хорошо, – ответил Макс.

– Ни на что не жалуетесь?

– Нет, все просто замечательно!

– Никаких трудностей не испытываете?

– Да нет, спасибо большое, у меня все нормально! – Макс удивился навязчивости Захариуса. Обычно тот не удостаивал студентов беседой, считая их еще недостойными такой чести. Кажется, все-таки Макс у него на особом положении.

– Ну и отлично, молодой человек. Если что, обращайтесь!

Декан резко развернулся и ушел в ту же сторону, откуда и пришел. Макс сильно задумался, не слишком ли перебрал в тот раз с пророчествами. Решив, что все было не так уж и чересчур, он немного успокоился. С деканом можно было пока что оставить все как есть. Объяснения сейчас были ни к чему, так и из Академии можно вылететь в два счета!

С трудом дождавшись окончания занятий, Макс опрометью бросился к месту встречи с демоном. Время поджимало, занятия в Академии всегда затягивались допоздна, и Макс сильно волновался, что Шаал, не дождавшись хозяина, решит в одиночку погулять по городу. К счастью, этого не произошло.

Только Макс оказался на улице Желтых Фонтанов, как демон, до этого скрывавшийся в одной из подворотен, выскочил из своего убежища и шутовским поклоном поприветствовал своего молодого хозяина.

– Добрый вечер, господин! Как прошел день?

– У меня-то вполне хорошо, но сейчас мне больше интересны твои успехи!

Шаал заулыбался:

– Успехи есть, хозяин! Скоро надо будет жертву готовить! У меня все идет отлично!

– Рассказывай!

– Может, сначала пожрать дашь? – спросил демон. – А то могу не выдержать…

Макс кивнул, недовольный задержкой. Ему хотелось поскорее выяснить, что сумел разведать шустрый Шаал, но в то же время он не мог не признать правоту демона, который требовал платы за свою работу. Пришлось подчиниться. Макс повел Шаала в ближайший трактир и заказал огромную тарелку жареного мяса и бутылку вина. Демон для удобства принял облик взрослого человека и с удовольствием принялся поглощать съестное, не забывая и про вино. Макс, который тоже изрядно проголодался, о еде думать не мог. Все его мысли занимала хозяйка дома номер три, в котором провел весь день демон.

С нетерпением дождавшись, пока Шаал хоть немного насытит свой безразмерный аппетит, Макс нетерпеливо спросил, с некоторой надеждой глядя на демона:

– Ну что там? Рассказывай! Как Маргарита? Думает обо мне?

Демон выдержал длинную паузу.