Время приключений

До монастыря, где жили девушки, добираться было недолго – минут десять такого марафона, – поэтому друзья не успели даже толком запыхаться, как из-за поворота дороги показались высокие стены обители для страждущих духовного исцеления. Добраться до монастыря было делом более простым, чем попасть внутрь. Устав был строг и не позволял кому бы то ни было постороннему, а тем паче лицам мужского пола, заходить внутрь. Пришлось Арчи пригрозить всеми известными ему небесными и земными карами, прежде чем ворота наконец открылись и друзья получили возможность увидеть настоятельницу.

Настоятельница уже вышла на шум во двор и теперь с явным неудовольствием разглядывала незваных посетителей. Была она в возрасте и отличалась крайне неприветливым характером, несмотря на то, а может, благодаря тому, что, по слухам, молодость провела бурную и по количеству любовных приключений в прошлом не имела равных.

– Кого это нечистый принес в такое время?

– Королевская необходимость! – твердо произнес Арчи, глядя прямо в глаза настоятельнице. – Нам необходимо забрать двух ваших обитательниц. Им грозит большая опасность!

– В храме Божьем им ничего не грозит! – отрезала настоятельница. – Так что прошу вас, молодые люди, удалиться отсюда.

– Вы не понимаете, – загорячился Макс. – Враги принцессы неподалеку, – тут он понизил голос. Принцесса находилась в монастыре тайно, и раскрывать ее инкогнито перед всеми он не хотел. Настоятельница, конечно, была в курсе дел, но остальные обитатели находились в неведении. – Они знают, где находится Анриетта! Нельзя терять ни минуты, нужно перевезти принцессу в более безопасное место!

– Вы думаете, что сможете защитить ее лучше, чем Всевышний? – с иронией спросила настоятельница.

– Конечно!

– Зато я так не думаю! – отрезала она. – Смотрите!

Арчи и Макс обернулись на звук каких-то щелчков. Ворота давно были закрыты, Арчи и не заметил, как это произошло. Со всех сторон на приятелей было направлено не менее тридцати арбалетов, заряженных болтами, пробивающими с двадцати шагов три деревянных щита. Арбалеты держали в руках монашки, облаченные, однако, не в рясы, а в старые, но еще прочные кирасы времен пятнадцатилетней войны, внушающие уважение одним своим видом. Несмотря на явное несоответствие, монашки смотрелись крайне грозно и занимали такие позиции, что достать их ни Арчи, ни Макс при всем желании не смогли бы, а сами были на открытом дворе как на ладони.

– Ну что, господа, – спросила настоятельница с крайне довольным видом, – как вам армия Господа?

– Внушительно! – признался Арчи.

Настоятельница сделала знак рукой, и арбалеты исчезли вместе с боевыми монахинями.

– Думаете, этого недостаточно?

– Не уверен… – задумался Арчи. – Понимаете, матушка, если бы враг был обычным, я был бы полностью уверен в безопасности вашей высокородной гостьи, но в данной ситуации…

– Кого вы ожидаете с визитом? – решительно спросила настоятельница.

Арчи понизил голос:

– Вампиров. Минимум – троих.

Настоятельница задумалась.

– Вампиры – это плохо, очень плохо. Твари они не Божьи, а дьявольские. Обычные средства на них не действуют… Вот что, решение будете принимать вы, но выслушайте мой совет. Довелось мне на своем веку встречаться со всякой нечестью, и с вампирами тоже. Они быстры, сильны и почти неуязвимы, но… – Она сделала многозначительную паузу. – У них есть слабые места! Самое для нас главное то, что в стенах обители они будут в два раза слабее, чем обычно. Поэтому у нас появляется шанс! Раны у них заживают быстро, но все же не мгновенно. Предлагаю сделать так: вы заманиваете вампиров в стены монастыря…

– Они и сами придут, не волнуйтесь! – пробормотал Макс, сраженный натиском настоятельницы.

– …а мы, – продолжила она, не обратив на реплику Макса ни малейшего внимания, – так нашпигуем их арбалетными болтами, что им потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя. А вы тем временем…

– Что она еще придумала? – опять не удержался Макс.

Настоятельница бросила на него недовольный взгляд, но вопрос проигнорировала.

– А вы тем временем выполните свою работу – убьете тварей!

– Каким, интересно знать, образом?

– Способов много, для некоторых требуются артефакты, для иных – только сила и ловкость. Артефактов у нас нет, так что вся надежда на ваши природные качества, господа.

Арчи смотрел на настоятельницу и понимал, что слухи о ней не преувеличены. Такой разум и энергия не могли не привлекать к ней всех более-менее соображающих мужчин. Интересно, что привело ее в монастырь?

– Ну так что вы решили, господа? – прервала она размышления Арчи.

– Одна проблема: возможно, вампиры будут действовать под покровом ночи, в темноте они видят прекрасно. А в этом случае наше преимущество сводится на нет…

– По этому поводу не беспокойтесь, у меня еще найдется, чем вас удивить!

Арчи ничего не оставалось, как склониться в глубоком поклоне.

– Я к вашим услугам, матушка! Располагайте нами по вашему усмотрению!

Настоятельница внезапно улыбнулась.

– Вот и хорошо. Кстати, меня зовут мать Ирия.

Друзья поклонились.